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Nicolas Batum annonce sa retraite après 18 saisons en NBA

Maxime Cazenave

Publié le

à 18h23
Nicolas Batum annonce sa retraite après 18 saisons en NBA
Photo Icon Sport

BASKET – À 37 ans, l’ancien international français Nicolas Batum a annoncé ce lundi la fin de son immense carrière.

Il s’agissait de l’une des grandes interrogations côté Français en NBA. Après 18 saisons dans la grande ligue, Nicolas Batum allait-il rempiler pour une saison supplémentaire ? Le suspense a pris fin ce lundi. Sur ses réseaux, le natif de Lisieux a publié une longue vidéo pour officialiser la fin de son immense carrière, l’une des plus grandes du basket français.

Un début de carrière brillant entre Bleuets et MSB

Alors qu’il allait fêter ses 38 ans en fin d’année, l’ailier a décidé de dire stop, mettant ainsi fin à plus de 20 ans au plus haut niveau. Formé au Mans après avoir fait ses gammes dans son Calvados natal, à Pont-l’Évêque, puis à Caen, Batum a rapidement été considéré comme l’un des plus grands espoirs du basket tricolore au milieu des années 2000.

Faisant partie d’une génération dorée, il a décroché deux titres européens avec les Bleuets (U16 en 2004 et U18 en 2006), tout en accrochant le bronze mondial en 2007. En parallèle, il a rapidement goûté au gratin du basket français en intégrant un solide MSB. Encore tout jeune et prometteur, il avait ainsi ajouté à son palmarès la Semaine des As et le championnat de France avant même son 18e anniversaire.

Ses qualités défensives et son shoot soyeux ont alors fait des ravages, lui permettant d’être sacré à deux reprises meilleurs espoir du championnat, tout en attirant l’œil des recruteurs américains, qui se penchaient alors avec sérieux sur les pépites françaises depuis l’éclosion d’un certain Tony Parker quelques années plus tôt.

Une première expérience marquante en NBA à Portland

À l’été 2008, Nicolas Batum avait ainsi fait le grand saut en NBA en étant sélectionné en fin de premier tour (25e) par Houston, avant d’être envoyé immédiatement à Portland. Au sein des Trail Blazers, ses qualités ont rapidement fait l’unanimité. Dans une équipe en reconstruction, il a fait partie des pierres angulaires du projet, jusqu’à intégrer le 5 majeur pour devenir le défenseur numéro 1, envoyé au front sur les meilleurs joueurs adverses.



S’il n’a jamais connu de gros succès avec la franchise de l’Oregon, il a contribué activement à l’exceptionnelle saison 2014, où l’équipe qu’il formait aux côtés de Damian Lillard, Lamarcus Aldridge, Wesley Matthews ou encore Robin Lopez avait fait trembler la Conférence Ouest. Cette équipe prometteuse a pourtant été démantelée, et Batum a pris la direction de Charlotte en 2015.



Considéré alors comme un excellent two-way player, il signera un nouveau contrat pharamineux avec les Hornets lors du délirant été 2016, qui avait vu les franchises accumuler les contrats inconscients. Signé pour plus de 120 M sur 5 ans, le Français a alors traîné ce contrat comme un boulet durant plusieurs années.

De boulet des Hornets à indispensable aux Clippers

Dans une franchise dysfonctionnelle, qui voulait faire de lui une 2e ou 3e option, il n’a jamais donné sa pleine mesure, même s’il signera sa saison la plus prolifique en NBA en 2016-2017 (15,1 points). Suite à plusieurs années délicates, son horizon semblait s’être assombri à l’été 2020. Et pourtant, sa signature aux Clippers a tout changé.

Dans l’ombre de superstars, Nicolas Batum a fait évoluer son jeu pour donner un nouvel élan à sa carrière. Dans un rôle de défenseur polyvalent capable de garder des meneurs comme des pivots comme des meneurs au besoin, tout en se calant dans un corner pour enfiler les filoches en phase offensive, il aura rendu de fiers services à la franchise californienne entre 2020 et 2026, le tout entrecoupé d’un crochet d’une saison aux Sixers.

Résultat, en cumulant 18 saisons en NBA, il est aujourd’hui le joueur français qui est resté le plus longtemps dans la ligue, son passage s’étendant de 2008 à 2026 !

15 années glorieuses en équipe de France

Mais au-delà de son immense carrière Outre-Atlantique, Nicolas Batum s’est aussi imposé comme l’un des joueurs les plus marquants de l’histoire de l’équipe de France. Lancé sous le maillot bleu en 2009, il a ensuite fait preuve d’une fidélité sans faille au maillot tricolore durant 15 longues années, en réalisant de très rares impasses. Dans les bons comme les mauvais moments, Batum a toujours été là, se transformant en un véritable leader vocal et par l’attitude au fil des années.

Ce dernier a ainsi cumulé 177 sélections pour se forger un palmarès brillant comprenant le seul titre du basket français, le Championnat d’Europe 2013. À cela, s’ajoutent l’argent de 2011 et le bronze de 2015, mais aussi deux médailles de bronze mondiales (2014 et 2019), et surtout deux médailles d’argent olympiques (2021 et 2024). Et bien sûr, l’une des, si ce n’est l’action la plus iconique du basket français, ce contre incroyable sur Prepelic lors de la demi-finale en 2021 pour offrir dans les dernières secondes une finale aux Bleus.

Retraité international à l’issue de Paris 2024, Nicolas Batum va donc laisser un énorme vide dans le basket français. Si l’on prend sa carrière dans sa globalité et sa longévité, l’ancien manceau s’assoit clairement à la droite du roi Tony Parker lorsqu’il faut classer les meilleurs joueurs français de tous les temps.

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