Le taekwondo est un art martial d’origine sud-coréenne qui se distingue des autres arts par le haut degré de spécialisation en techniques de coups de pieds. Afin d’éviter les blessures graves, les pratiquants, appelés taekwondoïstes, sont munis de nombreuses protections lors des combats. Introduit au programme des Jeux olympiques d’été en 2000, il est le seul sport olympique de combat autorisant les frappes avec le pied.
Le taekwondo, dont le nom a été proposé en 1955 par le général Choi Hong Hi et pouvant être traduit par « La voie du coup de pied et du coup de poing », est le fruit de la fédération progressive, à partir des années 1950, après l’occupation japonaise de la Corée, de différentes écoles d’arts martiaux coréennes qui enseignaient le karaté. L’unification n’est cependant pas complète car deux grandes fédérations cohabitent encore, l’International Taekwon-Do Federation (ITF), qui revendique actuellement 50 millions d’adhérents, et la Fédération mondiale de taekwondo (WTF), qui a popularisé, auprès de plus de 80 millions de personnes, une pratique du taekwondo moins axée sur le self-défense, mais plus sur le sport de combat en interdisant notamment les coups de poing au visage.
La WTF organise, depuis 1973, des championnats du monde qui se déroulent tous les 2 ans. Bien que ce sport se démocratise partout dans le monde, la Corée du Sud demeure la nation phare de cette discipline.
