Preview F1 2021 : Williams, le renouveau ?

Publié le

12 mars 2021

à 9h03

Par

Preview F1 2021 - Williams, le renouveau

Photo Williams Racing

F1 2021 – À l’aube de la 43ème saison de Williams en Formule 1, la rédaction fait le point sur les ambitions de l’écurie anglaise et sur les objectifs de ses pilotes pour la prochaine saison.

Palmarès

9 titres constructeurs (1980, 1981, 1986, 1987, 1992, 1993, 1994, 1996, 1997)
7 titres pilotes (1980, 1982, 1987, 1992, 1993, 1996, 1997)
745 GP, 114 victoires et 312 podiums.
10^ème du championnat 2020 avec 0 point.

Le renouveau de Williams ?

Depuis trois saisons, l’écurie Williams est reléguée en fond de grille et se bat pour ne pas terminer au dernier rang constructeur. Un affront pour une équipe au passé doré, du titre de champion de Alan Jones (1980), à celui de Jacques Villeneuve (1997), en passant par ceux de Piquet, Mansel ou Prost. Des légendes de la F1 qui ont contribué à faire la réputation d’une équipe aujourd’hui sur le déclin. Malgré une saison blanche en 2020, Williams a montré des éléments encourageants pour la suite. Mais cette saison 2021 va marquer un tournant majeur dans l’histoire de Williams Racing. Pour la première fois depuis sa création en 1977, l’écurie anglaise ne sera pas dirigée par un membre de la famille Williams.

Sous la houlette de Jost Capito, qui a notamment participé au redressement de McLaren – conclu par une troisième place constructeur en 2020 – l’équipe Williams peut se prendre à rêver de retrouver les devants de la scène. Le PDG allemand n’a pas caché ses ambitions et a d’ailleurs déclaré qu’il était « convaincu que nous pouvons faire au moins aussi bien que McLaren ». À l’aube de la première saison complète sans les Williams, plusieurs éléments laissent présager un avenir meilleur. Les progrès observés en 2020 sur la voiture, la confirmation de Russell et Latifi, le changement de direction, peuvent laisser espérer un vent de fraicheur, sur une écurie qui n’a plus gagné le moindre Grand Prix depuis 2012.

Notre pronostic : Si la FW43B est une réussite, Williams quittera le fond de la grille et intègrera le Top 8 au classement constructeur.

« We don’t forget our history, our heritage, but we are moving on to a bright future. » pic.twitter.com/3rzXdLiSir

— Williams Racing (@WilliamsRacing) March 5, 2021

Qu’attendre de George Russell et Nicholas Latifi ?

George Russell : un joyau à polir

L’avenir de George Russell dans les paddocks de Formule 1 semble tout tracé. Une nouvelle saison chez Williams, un baquet chez Mercedes en tant que digne héritier d’Hamilton, puis un titre mondial. Pourtant, l’Anglais au talent indéniable, n’a pas marqué le moindre point avec son écurie. La faute, il est vrai, à une voiture des plus lentes. Lors du Grand Prix de Sakhir, à bord de la Mercedes d’un Lewis Hamilton touché par la Covid-19, il a montré l’étendue de son talent, menant 59 des 87 tours avant de terminer 9ème. Mais cette absence de points est aussi due à quelques erreurs de pilotage, comme son crash, tout seul, sous Safety Car à Monza, qui pourraient coûter cher.

Evidemment, à 23 ans, il a encore beaucoup à apprendre, et il en est conscient. Mais cette saison, le jeune pilote compte encore progresser, se qualifier le plus souvent possible en Q2 et essayer d’aller gratter le maximum de points le dimanche. Reste à savoir s’il pourra jouir d’une voiture plus rapide que la saison passée.

Notre pronostic : George Russell marquera au moins 10 points cette saison, et s’offrira au moins un Top 6.

George Russell – Photo Planet F1

Nicholas Latifi : affirmer son potentiel

Seul rookie au départ de cette saison 2020, le Canadien a vécu une saison en enfer, plombée par une voiture lente, une écurie mal en point et un coéquipier plus expérimenté et plus rapide. Comme Russell, il n’a jamais marqué de point avec Williams et a pêché en qualification. Le pilote de 25 ans a subi un 16-0 par son coéquipier, et n’a réussi à se hisser en Q2 qu’à une seule reprise. Mais le Canadien l’a dit « ne plus être débutant en F1, va changer mon approche ». Libéré de ce poids, il espère continuer de progresser, et sait qu’il doit impérativement améliorer son niveau en qualification, s’il veut espérer rivaliser avec l’Anglais et les autres pilotes du paddock.

Notre pronostic : après sa première saison, Nicholas Latifi marquera au moins 3 points, et ne terminera pas dernier au championnat.