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Football

Quels enjeux pour les huit dernières journées de Championship ?

Antonin Gizolme

Publié le

à 18h40
Quels enjeux pour les huit dernières journées de Championship ?
Photo Reuters

CHAMPIONSHIP – A huit journées du dénouement de la saison 2020-2021 de Championship, le suspense reste entier à tous les étages. Entre les places pour la Premier League, les barrages et la relégation, la rédaction dresse le bilan avant le sprint final. 

Norwich, un pied et demi en Premier League

En 2020, Norwich avait traversé la saison de Premier League comme un fantôme, incapable d’enchaîner les victoires et à l’agonie défensivement. Logiquement, les Canaries concédaient la dernière place, avec 21 points et retrouvaient la Championship. Mais cette saison, en deuxième division, Norwich a semblé renaitre. Les Jaune et Vert sont leaders, avec 83 points, 8 d’avance sur leur dauphin et 14 sur le troisième (qui a un match en moins). Quand on sait que les deux premières places offrent un billet pour la Premier League, il semble quasiment impossible de voir Norwich s’écrouler. Surtout vu la forme olympique de son attaquant phare, Teemu Pukki. Le Finlandais a inscrit 11 buts lors de ses 10 derniers matchs, portant son total à 22 unités cette saison. La ville de l’Est de l’Angleterre va donc retrouver la PL, avec l’objectif de s’y installer durablement.

Un sprint à trois

Qui accompagnera Norwich dans l’élite ? La course semble se jouer entre Watford (75 points et un match en plus), Swansea (69) et Brentford (68). En remportant leur match en retard, les deux chasseurs peuvent revenir à 3 et 4 points des Hornets et nous offrir une fin de saison palpitante. Encore faut-il que Watford ne s’envole pas au classement, vu l’état de forme des coéquipiers d’Ismaila Sarr. Les 19èmes de PL en 2020 restent sur neuf victoires lors des dix derniers matchs. Sur la même période, Swansea n’a pris que 16 points et Brentford 14. Mais les poursuivants vont certainement avoir des opportunités de revenir au regard du calendrier dantesque qui attend Watford. Le club londonien doit tout simplement affronter le leader, ses deux poursuivants et Reading, en course pour les phases finales. A ce petit jeu des calendriers, hormis les deux chocs avec Watford – prévus lors de l’avant-dernière puis la dernière journée – Swansea et Brentford abordent un sprint parsemé d’équipes de seconde zone.

Il reste toutefois difficile de prédire la fin de saison. Mais Watford devrait avoir du mal à tenir la cadence. Swansea, régulièrement en difficulté face aux petites équipes, devrait perdre des points précieux. De son côté, emmené par un Ivan Toney en feu avec ses 28 réalisations, et frustré de son échec en finale l’année passée, Brentford devrait renverser la tendance. Les Bees peuvent espérer renouer avec l’élite, près de 30 ans après leur dernière apparition.

4 équipes, 2 places pour les phases finales

Avec potentiellement 8 et 7 points d’avance sur leurs premiers poursuivants, on peut quasiment dire que Swansea et Brentford seront à minima qualifiés pour les phases finales. Il reste donc deux précieux sésames à attribuer. Et il y a du monde au portillon. Barnsley (64 points), cinquième, semble être le mieux placé. L’équipe du nord de l’Angleterre pourrait passer des enfers à la lumière en une saison. L’année passée, Barnsley avait arraché son maintien lors de l’ultime journée, en privant Brentford de la Premier League, grâce à un but à la…91ème minute. 10 mois plus tard, Valérien Ismael, ancien coach de Wolfsburg, a transfiguré son équipe et entend bien jouer les playoffs. Après sept matchs sans victoire en début de saison, l’écurie a redressé la barre, et vient d’engranger 30 points en 15 matchs. Difficile de savoir si la forme du moment va se confirmer. Mais avec un calendrier relativement facile sur le papier, Barnsley peut croire en ses rêves et lâchera difficilement sa place dans le top 6.

Derrière, Reading (62 points) et Bournemouth (59) se tirent la bourre pour une place en playoffs. Avec un match de retard, les Cherries ont l’occasion de revenir à hauteur de leur adversaire direct. Les coéquipiers de Jack Wilshere vont pouvoir aussi s’appuyer sur un calendrier un peu plus clément que les Royals qui doivent encore affronter trois têtes d’affiche de Championship. A l’expérience, les 18èmes de PL en 2020 devraient tirer leur épingle du jeu et se hisser dans les 6. Attention toutefois au retour de Cardiff (58 points). Les Gallois ont pris 29 points en 15 matchs et ont notamment battu Bournemouth récemment. S’ils continuent sur cette lancée, et s’ils retrouvent un Kieffer Moore, auteur de 16 buts, en forme, les Bluesbirds peuvent espérer se mêler à la lutte finale.





Suspense pour la relégation

Ici aussi, rien n’est joué. Sauf peut-être pour Wycombe. Le club promu en Championship, pour la première fois de son histoire, n’a que 27 points, et neuf de retard sur le premier non-relégable. Il faudra un véritable sursaut d’orgueil, et un peu de chance pour espérer se maintenir mais l’espoir reste maigre. Devant, Sheffield Wednesday compte 32 points avec une rencontre en retard. Le rival de Sheffield United a amorcé son opération sauvetage en signant deux matchs sans défaite, mettant fin à une série noire de 9 revers. Mais s’il ne se maintient pas, le club nourrira des regrets. En début de saison, l’écurie historique s’était vu infliger six points de pénalité pour avoir enfreint des règles financières. Une pénalité qui pourrait coûter très cher en fin de saison.

De son côté, Rotherham est le premier relégable mais possède trois matchs de retard. Un beau matelas pour tenter de prendre l’air, surtout dans un calendrier avec très peu de rencontres contre des cadors. En suivant la dynamique enclenchée de deux victoires en trois matchs, l’équipe du Yorkshire devrait se maintenir. Et c’est Birmingham qui pourrait faire les frais de cette remontée. Le champion de PL en 1995 réalise une saison en dents de scie, en étant incapable d’enchainer les résultats. Qui plus est, son calendrier est miné de grosses écuries. Mais le club va s’offrir une finale contre Rotherham puis une contre Derby, 19ème avec deux points d’avance. Le club de Wayne Rooney est à la peine et n’a plus gagné depuis 7 rencontres. Il y a urgence. Encore une fois, difficile de parier sur cette fin de saison. Mais Wycombe, Sheffield et Birmingham semblent tenir la corde pour descendre en troisième division.

Antonin Gizolme

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