CHL : Les Dragons de Rouen signent leur retour avec ambition

Ce vendredi, les Dragons de Rouen débutent leur nouvelle campagne européenne en CHL après deux années sans, en se déplaçant sur la glace de Klagenfurt (20h15). Tombée dans une poule sur le papier abordable, l’équipe française peut clairement viser une place en huitième de finale, trois ans après avoir déjà réussi cet exploit.

Violemment touché par les restrictions sanitaires qui ont alimenté le quotidien depuis un an et demi, le hockey sur glace européen retrouve un quotidien plus « normal » en ce début de saison. Ainsi, la CHL a déjà ouvert ses portes depuis la semaine dernière. Si l’essentiel des participants ont fait leur entrée dans la compétition le week-end dernier, ce n’était pas le cas de certaines poules à l’image de la Poule G des Dragons de Rouen. En effet, afin de ne pas handicaper les équipes faisant partie des nations impliquées dans les TQO disputés entre le 28 et le 31 août, le tirage au sort avait été modulé afin que ces nations-là se retrouvent glissées dans les mêmes poules.

Faire la passe de deux après l’exploit de 2018-2019

Une particularité compréhensible afin de limiter le nombre de matchs en décalé par rapport au reste, et donc ne pas se retrouver avec une multitude de rencontres à replacer dans le calendrier. Cela est donc clairement un mal pour un bien. Comme cela s’était ressenti au tirage au sort, Rouen a bénéficié d’un tirage clément qui peut lui permettre d’ambitionner très sérieusement une place en phases finales. Tout sauf un hasard puisque les clubs français ont toujours eu du mal à s’extraire de la phase de poules. Depuis sa première édition en 2014-2015, cela ne s’est produit qu’à une seule reprise, en 2018-2019. Cette année-là, ce sont les Dragons qui avaient réussi l’exploit de se qualifier au détriment de Nüremberg et Mountfield avant d’opposer une belle résistance à Salzbourg en huitièmes de finale.

Un exploit clairement réitérable puisque si les Autrichiens de Klagenfurt semblent être un adversaire de taille, les Ukrainiens du Donbass ainsi que les Danois de Rungsted sont des adversaires largement abordables pour les Dragons. D’autant plus qu’ils peuvent encore compter sur l’expérience des plus anciens déjà présents lors de la campagne de 2019 à l’image de Vincent Nesa, Anthony Güttig, Matija Pintaric, Florian Chakiachvili ou Loïc Lampérier. Une base solide qui permet à l’équipe de toujours avoir de grosses ambitions.

Une défense à remodeler mais un noyau dur conservé

En effet, cet été encore, il y a eu quelques mouvements au sein de l’effectif, mais le noyau dur couronné champion de France la saison dernière a été conservé. Ainsi, c’est surtout au niveau de la défense où il a fallu renouveler. Trois départs majeurs, ceux de Pierre Crinon, Cam Barker et Maxim Lamarche, ont dû être compensés. Pour cela, le club de Seine-Maritime s’est renforcé comme il se doit en misant sur un trio canadien expérimenté, disposant déjà de solides références en Europe avec Marc-André Dorion (EBEL), Sacha Guimond (EBEL, ICEHL) et Dylan Yeo (DEL). À leurs côtés, le jeune français Yoan Salve est arrivé de Mulhouse et devrait avoir les miettes derrière un alignement défensif très solide, et complété évidemment par Florent Chakiachvili, Mark Flood et Enzo Cantagallo.

Concernant le reste de l’effectif, il n’y a pas de changement majeur devant le filet puisque l’international slovène Matija Pintaric conserve logiquement sa place. Sur le front offensif, il y a seulement eu deux pertes importantes (Nicolas Deschamps et Jacob Lagacé), mais qui ont l’air d’être plus que compensées par trois arrivées de qualité. Andrew Johnson débarque après une bonne saison du côté de Bordeaux, David Gilbert signe son retour en France (Bordeaux en 2016-2017) après un gros passage en République Tchèque fait de hauts et de bas. Enfin, Kelsey Tessier s’est lui fait une belle réputation en présentant des belles fiches lors de ses différentes saisons passées en Suède, en Autriche, ou plus récemment en Allemagne.

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Bienvenue à l’attaquant Kelsey Tessier ! Passé par la AHL, la Liiga, la SHL ou encore l’EBEL, l’année passée en DEL2 il a inscrit 49 points en autant de matchs joués . Ce gros travailleur apportera toute son intensité à l’offensive jaune et noire . pic.twitter.com/tEVeEwRDRW

— Dragons de Rouen (@DragonsdeRouen) July 6, 2021

Klagenfurt pour débuter, et prendre une option sur la première place ?

À l’heure d’aborder la CHL pour lancer sa saison, ce nombre de mouvements de joueurs plutôt restreint permet de bénéficier déjà d’une bonne cohésion, facilitant au passage l’intégration des nouveaux venus. Malgré tout, il faudra se méfier. Si la préparation laisse présager de bonnes choses malgré un bilan négatif (2V-4D), les Dragons ne se sont pas confrontés à des peintres en affrontant notamment trois équipes de LNA Suisse. Depuis, ils se sont plus ou moins rassurés à l’occasion de la CCM Summer Cup en battant notamment Amiens (6-3) et le Spisska Nova Ves (2-1).

Déterminé et ambitieux, le champion de France en titre aborde la compétition avec un esprit conquérant. Cela tombe bien puisque le menu de cette Poule G lui offre l’adversaire le plus épicé pour se mettre en route, Klagenfurt. L’équipe autrichienne reste sur un titre de champion en ICEHL, et ne sera pas aisée à déstabiliser, surtout en raison de la solidité de sa défense. En revanche, cette dernière est moins efficace face au but, et peut vite se retrouver en difficulté en étant menée au score. Cette rencontre peut ainsi être déterminante également pour l’obtention de la première place.

S’il faut toutefois se méfier de Rungsted et du Donbass, les deux premières places ont l’air promises aux Autrichiens et aux Français. Mais on sait que la CHL peut réserver des grosses surprises, comme l’a encore prouvé Cardiff il y a quelques jours en battant Lausanne. Aux Dragons de faire le nécessaire pour tenir leur statut et essayer d’aller chercher une qualification en 8ème de finale qui leur est promis.