Ligue Magnus : Les Pionniers mettent le grappin sur Antti Virtanen

LIGUE MAGNUS 2022-2023 – Avant le début de la saison vendredi soir, Chamonix a annoncé une nouvelle recrue en défense. Auteur d’un cursus universitaire aux États-Unis durant quatre ans, le Finlandais Antti Virtanen revient en Europe pour lancer sa carrière professionnelle sous le maillot des Pionniers.

Histoire de bien se chauffer pour la reprise, les Pionniers ont fait l’actualité. À la veille de leur première rencontre (réception de Cergy-Pontoise), ces dernier ont tout simplement officialisé une recrue supplémentaire avec Antti Virtanen. Le jeune défenseur de 24 ans vient ainsi compléter la grosse colonie finlandaise implantée en Haute-Savoie, avec 5 joueurs. Cela sera sans doute un atout puisque sur le même poste, il pourra compter sur le soutien des deux trentenaires, Mikko Kuukka et Christian Silfver.

Un court passage au Tappara cet été

En effet, après de longues années outre-Atlantique, Virtanen a décidé de revenir en Europe afin de lancer sa carrière professionnelle. Adolescent, il a été formé au sein du club de RoKi avant de passer à 16 ans au sein des structures du mastodonte Kärpät Oulu. Sa formation et ses performances lui permettent même d’intégrer la sélection nationale, les U16 à trois reprises en 2014, puis les U20 en 2017 pour trois matchs. Il décide alors de partir aux États-Unis à 17 ans, et effectue une première saison convaincante en USHL avec les Sioux Falls Stampede. La saison suivante, il intègre l’Université d’Alaska-Fairbanks pour évoluer sur le circuit NCAA.

Durant quatre années, il va rester au sein de cette formation, bouclant son cursus par une saison 2021-2022 de haute volée. Concentré uniquement sur le travail défensif jusque-là (12 points en 67 matchs), il va exceller dans la création au point d’être le cinquième meilleur pointeur de l’équipe (19 points dont 16 assistances en 30 matchs). Cela ne laisse alors pas insensible plusieurs équipes européennes. Son choix se porte finalement sur l’une des institutions les plus puissantes de Finlande, le Tappara Tampere.

A la fin du mois de mai, le club annonce ainsi sa signature aux côtés notamment de Philip Granath et Tyler Kelleher. Ce contrat s’étendait uniquement jusqu’au 30 septembre, mais a été écourté le 18 août dernier suite à une entente entre les deux parties. Chamonix a donc saisi l’opportunité de récupérer le joueur pour apporter plus de profondeur et de talent à sa défensive.

🚨 #ARRIVÉE 🚨

🏒 Ce vendredi, les @PionniersHockey sont heureux d’annoncer la signature d’un jeune défenseur de 24 ans, le finlandais Antti Virtanen ! 🥅

🇫🇮 Tervetuloa Antti ! 🇫🇮

📝 Retrouvez l’annonce : https://t.co/SOQk9J0dfV#GoPionniers 🔴⚪ pic.twitter.com/txJdO4ZhUh

— Pionniers Chamonix (@PionniersHockey) September 9, 2022