NBA Preview : Clippers, Wolves, Blazers et Pelicans pour une seule place en playoffs

Après notre 1ère preview sur les équipes de bas de tableau à l’Ouest en NBA, on se concentre sur les équipes qui seront à la lutte pour les playoffs ! Qui des Clippers, des Wolves, des Blazers ou des Pelicans parviendra à se qualifier pour les playoffs ?

Los Angeles Clippers

Les Clippers lors d’un temps mort face aux Wolves en pré-saison – NBA.com

C’est officiellement la fin de l’ère Lob City aux Clippers ! Après le départ de Chris Paul aux Rockets l’an dernier et le trade de Blake Griffin à Detroit en cours de saison, DeAndre Jordan a quitté la franchise californienne pour rejoindre les Mavs. La fin d’un trio qui n’aura finalement jamais réussi à passer le cap des demi-finales de conférence. Côté départ/arrivées, à noter qu’Austin Rivers a été échangé aux Wizards contre Marcin Gortat, et que Luc Mbah a Moute rejoint LA en provenance des Rockets. Les rookies Shai Gilgeous-Alexander et Jerome Robinson, 11èmes et 13èmes choix de la Draft, pourront être des bonnes surprises en cours de saison.

Du coup, les Clippers se retrouvent avec un effectif assez équilibré, mais sans franchise player, le meilleur joueur de leur effectif se trouvant peut-être même sur le banc : Lou Williams, sixème homme de l’année la saison dernière, devrait ainsi encore rentrer en jeu pour apporter un second souffle à l’équipe. Avec 7 joueurs en fin de contrat l’an prochain, et donc 51 millions de marge salariale en plus, l’été 2019 des Clippers sera mouvementé, pour justement recruter un gros agent libre qui pourra être leur futur franchise-player.

Le 5 majeur des Clippers : Patrick Beverley, Avery Bradley, Tobias Harris, Danilo Gallinari, Marcin Gortat.

Le prono à la fin de la saison : 11èmes à l’Ouest

Minnesota Timberwolves

Le trio des Wolves cette saison, sans Jimmy Butler – Troy Wayrynen-USA TODAY Sports

Au moment où on rédige cet article, Jimmy Butler n’est pas encore parti des Wolves, mais cela ne saurait tarder. On va donc jouer les devins, et miser sur un départ de Butler dans quelques jours ou quelques semaines. Dans l’échange qui aura lieu avec une autre équipe NBA, les Wolves vont devoir demander un poste 2 ou 3 afin de compenser le trou laissé par Butler dans le 5 majeur, qui ne peut actuellement pas être remplacé avec l’effectif actuel.

À part ça, pas de gros départs ou arrivées significatives, et Karl-Anthony Towns et Derrick Rose ont même prolongé. Alors pourquoi classer ces Wolves aussi bas en fin de saison ? D’abord parce qu’il n’y a pas un banc très fourni en qualité, ensuite parce qu’il faudra rééquilibrer l’effectif après le départ d’un joueur aussi important que Butler. Et peut-on faire confiance à Tom Thibodeau ? L’entraîneur des Wolves est connu pour faire jouer 40-42 minutes par match à ses titulaires et cela n’a pas beaucoup plu à l’effectif l’an dernier. Trop d’instabilité dans la franchise du Minnesota, cela va être compliqué de se qualifier en Playoffs dans ces conditions…

Le 5 majeur : Jeff Teague, ? , Andrew Wiggins, Taj Gibson, Karl-Anthony Towns

Le prono à la fin de la saison : 10èmes à l’Ouest

New Orleans Pelicans

Anthony Davis aura encore fort à faire cette saison ! – NBA.com

Le 27 janvier 2018, Demarcus Cousins se blesse au tendon d’achille. Alors 6èmes de la Conférence Ouest, les Pelicans vont devoir faire la suite de la saison sans le meilleur pivot de la NBA. Un coup dur ? Pas pour Anthony Davis, qui va maintenir les Pels à cette 6ème place de justesse en jouant à un niveau de MVP. En Playoffs, les Pelicans vont même s’offrir les Blazers au 1er tour avant de tomber logiquement contre les Warriors.

À l’intersaison, 2 changements majeurs : les départs de Demarcus Cousins et Rajon Rondo, qui ont été remplacés numériquement par Julius Randle et Elfrid Payton. Une baisse de qualité pour l’effectif des Pels qui sera sans doute problématique pour retourner en Playoffs. Car ailleurs, toutes les autres équipes à la lutte pour les Playoffs l’an dernier se sont renforcées et les Lakers sont revenus dans le jeu. La seule condition pour que les Pelicans soient en Playoffs, c’est qu’Anthony Davis soit encore plus fort que l’an dernier ! Est-ce possible ? On l’espère pour la franchise de la Nouvelle-Orléans…

Le 5 majeur : Jrue Holiday, E’Twaun Moore, Solomon Hill, Julius Randle, Anthony Davis.

Le prono à la fin de la saison : 9èmes à l’Ouest

Portland Trail Blazers

Le trio des Blazers lors d’un match de pré-saison – NBA.com

Intersaison tranquille pour les Blazers, qui ont légèrement renforcé leur effectif : Anfernee Simons (24e à la Draft) et Gary Trent Jr (37e) ont été draftés, Seth Curry et Nick Stauskas se sont engagés pour un an. Ed Davis et Shabazz Napier sont quant à eux partis.

Les Blazers ont également conservé un des plus beaux duos d’extérieurs de la NBA avec Damian Lillard et C.J. McCollum, et ont conservé Jusuf Nurkic au poste 5. Été réussi donc ? Vu le peu de marge salariale disponible, on peut estimer que c’est le cas.

Alors, Playoffs ou pas en fin de saison ? L’an dernier, avec quasi le même effectif, les Blazers ont fini 3èmes de la Conférence Ouest et ont fini notamment devant le Thunder. Le seul hic de la saison dernière, c’est le sweep subi face aux Pelicans au Premier Tour des Playoffs NBA. Mais cette fois, en saison régulière, c’est les Blazers qui vont se venger et finir 8èmes devant les Pelicans !

Le 5 majeur des Blazers : Damian Lillard, C.J. McCollum, Evan Turner, Al-Farouq Aminu, Jusuf Nurkic

Le prono à la fin de la saison : 8èmes à l’Ouest

C’est donc les Blazers qui, parmi ces 4 équipes, vont se qualifier pour les Playoffs ! Dans une conférence Ouest NBA très serrée, une blessure ou un transfert peut parfois tout bousculer et faire changer ce pronostic, alors on suivra la course aux Playoffs avec attention !

Mathieu Veillon