NBA Preview : Nuggets, Spurs, Jazz et Lakers tous en playoffs cette saison ?

On entame la dernière ligne droite de ces Previews NBA, en analysant les équipes qui seront en playoffs en avril si tout se passe bien pendant la saison !

San Antonio Spurs

DeMar DeRozan, nouveau venu à San Antonio – NBA.com

Grand bouleversement dans le Texas cet été ! Tout le monde a suivi bien évidemment le départ de TP vers Charlotte et la retraite de Manu, ainsi que ce trade avec les Raptors : au revoir Kawhi Leonard et  Danny Green, bonjour DeMar DeRozan et Jakob Poeltl ! Le rookie Lonnie Walker a été drafté en 18e position, mais devra guérir de sa blessure récente avant de pouvoir se montrer sous l’étendard des Spurs.

Une nouvelle ère s’ouvre donc chez les Spurs, pour ce qui s’annonce comme une des dernières années de Pop en tant que coach à San Antonio. La légende de la franchise pourrait même tirer sa révérence en fin de saison si l’équipe ne se qualifie pas pour les Playoffs, mais on est plutôt optimiste sur le destin des Texans cette saison.

Avec l’arrivée de DeRozan, et la progression rapide de Dejounte Murray (NDLR : qui vient de se faire une rupture des ligaments croisés) ou de Davis Bertans, les Spurs vont sans doute changer de style de jeu durant cette saison et abandonner ce jeu ultra-collectif qui a fait leur force et leur identité pendant près de 20 ans. Mais, malgré la blessure de Murray, l’effectif reste assez fort pour aller chercher la 7ème place à l’Ouest !

Le 5 majeur des Spurs : Dejounte Murray (Dejounte Murray s’étant blessé après la rédaction de cette preview, c’est Patty Mills qui devrait être le meneur titulaire), DeMar DeRozan, Rudy Gay, Lamarcus Aldridge, Pau Gasol.

Le prono à la fin de la saison : 7èmes à l’Ouest

Denver Nuggets

Millsap et Jokic lors d’un Training Day des Nuggets – NBA.com

En finissant l’an dernier à la « place du con » (9e) après un dernier match décisif face aux Wolves, les Nuggets seront revanchards cette année en NBA ! Avec, on l’espère, une saison complète pour Paul Millsap et le développement des nombreuses jeunes pousses de la franchise. Jokic, Barton, Harris, Murray, Lyles, ils sont nombreux à vouloir faire leurs preuves en NBA et cette année pourrait être enfin la bonne pour ces jeunes Nuggets !

Pendant l’été, le management de Denver a fait le ménage : Wilson Chandler, Kenneth Faried, Darell Arthur ont fait leurs valises en échange d’une poignée de cacahuètes. Côté arrivées, la signature intelligente et économe d’Isaiah Thomas va renforcer l’équipe à la mène, et la sélection de Michael Porter Jr à la Draft pourrait s’avérer payante si le rookie parvient à revenir de blessure.

Le 5 majeur des Nuggets : Jamal Murray, Gary Harris, Will Barton, Paul Millsap, Nikola Jokic.

Le prono à la fin de la saison : 6èmes à l’Ouest

Los Angeles Lakers

LeBron James et les Lakers lors du match de pré-saison face aux Kings le 4 octobre – NBA.com

On passe du calme de l’Utah à l’agitation californienne : quelle équipe a plus animé le marché des transferts que les Lakers cet été ? On en parlait lors d’un article spécial, cette équipe de Los Angeles va être à la fois intéressante et amusante à suivre :

Intéressante, car l’expérience que LeBron va amener pourra profiter à la jeune génération des Lakers. Lonzo Ball, Kyle Kuzma, Brandon Ingram, Josh Hart ou encore Moritz Wagner vont ainsi avoir le privilège de progresser auprès du King, du futur G.O.A.T. de la NBA. Et l’on va voir si LeBron arrive à s’adapter à un jeu plus rapide avec ces jeunes qui galopent, lui qui était habitué à être entouré par des snipers.

Amusante, car ça peut vite dégénérer en un gros bordel à Los Angeles : Rajon Rondo et Lance Stephenson peuvent vite faire capoter l’ambiance dans le vestiaire s’ils ne sont pas titulaires, Michael Beasley va essayer de ne pas se faire arrêter en état d’ivresse, et JaVale McGee essayera de ne pas figurer dans le Shaqtin’ A Fool chaque semaine. Prudence donc avec ces Lakers, qui peuvent tout exploser dans la NBA ou juste faire exploser leur vestiaire.

Le 5 majeur probable des Lakers, même si beaucoup d’autres options existent : Lonzo Ball (ou Rajon Rondo), Kentavious Caldwell-Pope, Brandon Ingram, LeBron James, JaVale Mcgee.

Le prono à la fin de la saison : 5èmes à l’Ouest

Utah Jazz

L’équipe du Jazz au complet lors d’un événement de pré-saison le 28 septembre – NBA.com

Pas de changements en revanche chez les mormons : Utah n’a pas fait de folies sur le marché des transferts, en libérant Jerebko et Stockton pour faire signer le rookie Grayson Allen, 21e choix de la NBA Draft 2018. Quelques signatures sur des joueurs de fond de banc ou de G-League, mais rien de fou chez le Jazz cet été.

L’été 2019 pourrait en revanche être intéressant avec du cap salarial qui va sans doute être disponible : Ricky Rubio (15 millions de salaire), Alec Burks (11,5 millions), Thabo Sefolosha (5,2 millions) et Ekpe Udoh (3,3 millions) sont en fin de contrat, et Utah aurait ainsi 35 millions de dollars disponibles pour faire signer un agent libre. Un Kemba Walker à la mène pourrait être intéressant si Rubio s’en va…

En ce qui concerne la saison 2018-2019, pas d’inquiétude pour Utah : avec Donovan Mitchell sur la lancée de sa saison rookie incroyable et Rudy Gobert qui va essayer de gagner un deuxième titre de « Meilleur Défenseur » consécutif, les Jazzmen sont bien équipés. Surtout si l’on rajoute autour d’eux des potentiels bons tireurs comme Ingles, Crowder, Exum ou Burks, et un meneur fiable avec Rubio. Allez, ça va en Playoffs normalement tout ça !

Le 5 majeur à Utah : Ricky Rubio, Donovan Mitchell, Joe Ingles, Derrick Favors, Rudy Gobert.

Le prono à la fin de la saison : 4èmes à l’Ouest

Voici donc 4 équipes qui devraient pouvoir se qualifier en Playoffs cette saison, si tout se passe comme prévu. Rendez-vous pour la dernière preview de la pré-saison où l’on va savoir qui selon nous sera champion de la Conférence Ouest en NBA.

Mathieu Veillon