Mini exploit du XV de la Rose en Irlande ! Le tenant du titre a chuté d’entrée face à des Anglais qui ont fait preuve de maîtrise (20-32). Les 3 points à retenir.

Les Anglais supérieurs

Et ce dès le début de la rencontre. Les hommes d’Eddie Jones marquaient au fer rouge les Irlandais dès leur première incursion dans les 22 mètres adverses, avec au bout, l’essai de Johnny May (2′). Malgré la réaction des hommes en vert sur l’essai de Cian Healy (24′), le XV de la Rose ne paniquait pas et parvenait à remettre la main sur le ballon, inscrivant un deuxième essai (casquette) par l’intermédiaire d’Elliot Daly (29′). Une domination qui se reflétait statistiquement, avec 53% de domination territoriale et cinq turn-over à leur avantage durant les quarante premières minutes, contre un seul pour le XV du Trèfle. Rien d’illogique de voir l’Angleterre devant à la pause (10-17).

L’essai casquette d’Elliot Daly – Dan Sheridan/INPHO

Si la deuxième période permettait à la deuxième nation mondiale de museler davantage les Anglais, ces derniers restaient solides, sans panique aucune. Les trois points de Sexton avant l’heure de jeu avaient le mérite de relancer les siens (13-17), mais ce XV de la Rose là faisait preuve d’une grande maîtrise. L’essai d’Henry Slade à la 65ème minute douchait les espoirs des coéquipiers de Jonathan Sexton. En échec sur ses deux coups de pied précédents, Owen Farrell ajoutait trois nouveaux points cinq minutes plus tard. La messe était dite.

Un bonus offensif inattendu

Les dès étaient jetés oui, et les Anglais pouvaient alors croire au bonus offensif, tant la Rose avait les épines sacrément piquantes ce soir. Sur le reculoir, les Irlandais se retrouvaient en difficulté dans leurs 22 mètres et c’est Henry Slade, auteur d’une performance majuscule, qui surgissait pour intercepter et inscrire un quatrième essai. Le XV du Trèfle battu à domicile par les Anglais, cela n’était plus arrivé depuis 2013. Pour une victoire bonifiée de l’Angleterre en terres irlandaises, il faut remonter 10 ans plus tôt, en 2003. L’Irlande évoluait encore à Lansdowne Road, une éternité. A une semaine de recevoir les Bleus à Twickenham, les Anglais ont montré qu’il fallait compter sur eux cette année. Pour les hommes en vert, c’est un sacré coup d’arrêt, incontestablement.

L’Angleterre récupère le bonus offensif grâce à une nouvelle démonstration d’Henry Slade ! #6nations #IRLANG #IRLvENG

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— France•tv sport (@francetvsport) 2 février 2019

Un match intense de bout en bout

Que ce soit dans la vitesse d’exécution ou dans les impacts, la rencontre a tenu toutes ses promesses. La première action anglaise donnait le ton, tout comme les premiers contacts. Demandez à Tom Curry, troisième ligne aile anglais, qui a écopé d’un carton jaune après avoir découpé Keith Earls (12′). Pour illustrer cette intensité, les statistiques individuelles parlent d’elles-même : 18 plaquages pour CJ Stander et Josh van der Flier côté irlandais, 25 plaquages pour Mako Vunipola pour les Anglais. Cinq joueurs ont dépassé les 15 plaquages aujourd’hui à Dublin.

Dans le jeu offensif, les longues séquences de part et d’autre ont également régalé les supporters de l’Aviva Stadium, comme celle menant à l’essai irlandais en première période. Preuve de ce match où il ne fallait pas avoir une condition physique défaillante, seulement 12 pénalités sifflées durant la rencontre (4 contre les Irlandais, 8 à l’encontre des Anglais). Bref, on a vu un autre rugby en cette fin d’après-midi, si vous voyez ce qu’on veut dire.

Flo Ostermann