Champions Cup (J4) : Clermont s’incline et quitte la compétition, Castres termine bredouille

CHAMPIONS CUP 2022/2023 – Dans le cadre de la 4ème journée de compétition, l’ASM Clermont Auvergne, qui a pourtant mené lors de la première période sur la pelouse des Stormers, a totalement craqué au retour des vestiaires et s’incline (30-16), abandonnant ses chances de qualification. À Exeter, le Castres Olympique, plombé par un carton rouge, n’a pas tenu le rythme face aux deuxièmes de la poule A (40-3). 

Dans ce match décisif pour la qualification de l’ASM Clermont Auvergne (8ème de la Poule B au début du match) en huitièmes de finale de la Champions Cup, le déplacement chez les Sud-Africains des Stormers (5ème de la Poule B) s’avérait périlleux. Invaincus depuis 18 matchs à domicile, les Stormers ont réussi à sécuriser la victoire grâce à une deuxième période de haut niveau (30-16 et 4 essais). Auteurs d’une bonne prestation en première période, les Clermontois pourront avoir des regrets après cette élimination.

Une maitrise défensive décisive des clermontois

Si la première période a offert peu de spectacle offensif, les défenses des deux équipes ont eu le mérite d’être efficaces. Sud-Africains et Français, dans l’incapacité totale de déployer des phases d’attaques rapides et dangereuses, tant à cause de l’imprécision (fautes de mains ou pénalités dans les phases de rucks) que des défenses solides, s’en sont limités aux pénalités. Ce sont les Clermontois qui ont tout d’abord ouvert le score sur une pénalité d’Anthony Belleau (14′).

Onze minutes plus tard, sur une sortie de ruck retardée par le talonneur Joseph Dweba, l’ancien Toulonnais a pu donner six points d’avance aux siens (26′). En fin de période, lorsque les Stormers ont davantage mis les mains sur le ballon, l’ASM a fini par craquer à travers son indiscipline. L’ouvreur Kade Wolhuter en a profité pour ramener ses coéquipiers à trois points de l’ASM, juste avant la pause (3-6, 39′).

Un retour des vestiaires catastrophique

Cependant, la solidité clermontoise observée en première période a été fragilisée dès le retour des vestiaires. Alors que les Stormers se montraient dangereux, Anthony Belleau écope d’un carton jaune pour un en-avant délibéré. Dans la pénaltouche qui suit, à travers un maul qui constitue un des points forts des Sud-Africains, le troisième ligne Evan Roos est venu crucifier l’ASM (13-9, 46′).

Totalement dépassés par le rythme des Stormers, les Auvergnats se font de nouveau punir à la 52ème minute sur un essai du champion du monde Herschel Jantjies (18-9).  La sanction fut similaire à la 55ème minute par l’intermédiaire du trois-quarts centre Daniel Du Plessis. En infériorité numérique, les Clermontois ont concédé 19 points en 15 minutes. Malmenés, l’ASM a eu de l’espoir grâce à une interception de l’ailier argentin Bautista Delguy (61′, 25-16). Si cet essai a redonné de l’espoir, les Stormers se sont appuyés sur un nouveau maul pour inscrire un nouvel essai par le talonneur Deon Fourie ( 64′).

Avec cette défaite, les Clermontois quittent par la petite porte cette édition de la Champions Cup, et devront se contenter des huitièmes de finale de la Challenge Cup. Pour les Sud-Africains, cette performance leur assure une place en huitièmes de finale et un potentiel match à domicile pour la suite de la compétition (actuellement 2èmes de la poule B).

L’@ASMOfficiel reprend des couleurs avec Bautista Delguy qui traverse le terrain sur une interception! 💛💙

Une fin de match relancée pour le jaunards en #ChampionsCup ⚡🏉 pic.twitter.com/Rwl1C0Jgg5

— Champions Cup France (@ChampionsCup_FR) January 21, 2023

Une première période qui tourne au drame pour Castres

Dernier de la =poule A avec 0 point en trois journées, le Castres Olympique avait à cœur de terminer cette campagne européenne sur une bonne note. S’ils ont longtemps tenu le rythme sur la pelouse d’Exeter (5ème de la poule A) en menant au score grâce à une pénalité de Ben Botica (22′), tout s’est dégradé lorsque les Anglais ont inscrit le premier essai par l’intermédiaire d’Henry Slade (26′).

Sanctionné d’un carton jaune à la 34ème minute de jeu, Baptiste Delaporte a annoncé sur quel ton se terminerait cette première période. Trois minutes plus tard, c’est sur un plaquage à l’épaule dans le visage de son adversaire que Feibyan Cornell Tukino a écopé d’un carton rouge. Dans le même temps, après un maul écroulé par les Castrais à quelques centimètres de l’en-but, un essai de pénalité a été attribué aux Chiefs, envoyant par la même occasion le capitaine du CO Mathieu Babillot sur le banc, écopant lui aussi d’un carton jaune (38′). Une fin de première période à 12 contre 15.

Une incapacité de réagir pour le CO

Au retour des vestiaires, toujours pénalisés par le carton rouge et les deux cartons jaunes, les Castrais ont fini par craquer à la 53ème minute de jeu grâce au talonneur Jack Innard, déjà décisif sur le premier essai anglais. Une occasion supplémentaire pour les Anglais d’aggraver le score, puisque cette pénalité leur a offert un deuxième essai de pénalité (74′, 28-3). Pour conclure ce calvaire, Jack Nowell et Christ Tshiunza inscrivent deux essais coup sur coup (78’, 80’). Cette nouvelle lourde défaite (3-40) laisse le CO dernier de cette poule A avec aucun point en 4 journées. Il devra se relever en championnat pour oublier cette campagne européenne. Pour les Chiefs, ce succès leur permet de pointer à la deuxième place de cette poule avant les derniers matchs de demain.

Castres achève sa campagne de #ChampionsCup sans succès et dans l’indiscipline🛑 pic.twitter.com/kzid4Rfovk

— Champions Cup France (@ChampionsCup_FR) January 21, 2023