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Para Athlétisme : Légende du sprint, Jason Smyth tire sa révérence à 35 ans

Maxime Cazenave

Publié le

à 9h30
Para-Athlétisme Légende du sprint, Jason Smyth tire sa révérence à 35 ans
Photo Icon Sport

PARA ATHLÉTISME – Dominant durant quinze ans avec une vingtaine de titres paralympiques, mondiaux et européens, Jason Smyth a décidé de prendre sa retraite sportive. Il restera en revanche auprès de l’équipe paralympique d’Irlande dans le staff.

L’athlétisme a eu Usain Bolt, le para athlétisme a pu compter sur Jason Smyth. Pendant que le Jamaïcain est devenu une icône mondiale par sa domination outrancière et ses facéties, l’Irlandais en a fait de même dans le para athlétisme. Certes, en termes de reconnaissance, les deux hommes sont à des années-lumière en raison de la différence de médiatisation, mais l’Irlandais aura en tout cas marqué durablement le sprint et les Jeux Paralympiques.

6 titres paralympiques, 15 mondiaux… et aucune défaite en quinze ans !

Né à Derry dans la partie britannique de l’Irlande, Smyth n’a pas toujours été considéré comme un crack du sprint, puisque ce dernier a grandi avec le football, et son amour total pour le club anglais de Liverpool. En parallèle, il a été touché dès l’âge de huit ans par la maladie de Stargardt, qui réduit considérablement l’acuité visuelle. C’est seulement à 17 ans que ses aptitudes en sprint sont repérées. Il commence alors à se concentrer à fond sur la discipline, avec la réussite qu’on lui connaît ensuite.

Ses problèmes de vision l’ont fait concourir au sein de la catégorie T13 dès ses débuts en compétitions internationales en 2006, à l’âge de 18 ans. Quinze ans plus tard, alors qu’il tire sa révérence, ce dernier n’a jamais perdu une seule compétition en l’espace de treize longues années de carrière ! Cela vous place le bonhomme. Si son handicap a fait qu’il a navigué entre les catégories T13 et T12, cela ne l’a pas empêché de régner en maître quoi qu’il arrive.

Dès l’année 2006, le phénomène avait frappé fort en étant sacré champion du monde à la fois sur 100 m et 200 m lors des Mondiaux d’Assen. Pendant plusieurs années, il s’est ainsi aligné à la fois sur les deux épreuves avec une réussite insolente. Lors des Jeux Paralympiques de Pékin 2008, puis de Londres 2012, il rafle ainsi quatre médailles d’or, avant de sceller sa légende dans la compétition en ajoutant à son palmarès l’or sur 100 mètres à Rio 2016, puis Tokyo 2020. En plus de ses six médailles paralympiques, il faut ajouter à son armoire à breloques gigantesque quinze titres de champion du monde décrochés en l’espace de treize ans !

Une reconversion déjà toute trouvée

Athlète le plus rapide de tous les temps avant d’être détrôné en 2021 par le Norvégien Salum Ageze Kashafali pour trois centièmes (10’43), l’Irlandais aura également montré sa capacité à rivaliser avec les valides. Grand ami du sprinteur américain Tyson Gay avec lequel il a partagé de nombreux entraînements tout au long de sa carrière, il a en effet pris part aux championnats d’Europe de Barcelone en 2010. Il s’était alors illustré en accédant aux demi-finales.





Mais toutes les bonnes choses ont une fin, et à 35 ans, Jason Smyth a décidé de dire définitivement stop. Ce dernier l’a annoncé ce mercredi soir via une courte vidéo publiée sur ses réseaux sociaux. Au passage, il a également annoncé qu’il resterait au sein du staff l’équipe d’Irlande paralympique pour faire profiter la relève de son expérience hors normes.

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