Playoffs NHL : Toronto rompt le signe indien, Bellemare et le Lightning éliminés

PLAYOFFS NHL 2022/2023 – Avec une nouvelle victoire en prolongation, les Maple Leafs de Toronto accèdent au 2ème tour des Playoffs de NHL, 19 ans après. Ils battent les finalistes en titre, le Lightning de Tampa Bay du Français Pierre-Édouard Bellemare, en gagnant 2-1 en Floride sur la dernière manche. Les Canadiens remportent la série 4-2.

La terre a tremblé du côté de la Scotiabank Arena de Toronto. La foule massée dans les rues exulte et les joueurs célèbrent sur la glace de Floride la victoire historique. Le but contre son camp de Darren Raddysh, accordé au capitaine John Tavares, représente énormément pour la franchise d’Ontario.

19 ans de disette à ce niveau

19 ans. Cela faisait 19 ans que Toronto n’avait pas franchi un 1er tour de playoffs. Une éternité pour une franchise mythique, membre des Originals Six, les 6 fondateurs de la ligue. Ce qui était devenu une ritournelle, un gimmick était vu comme un traumatisme, une malédiction sur les bords du lac Ontario. Depuis plusieurs années, l’équipe à la feuille d’érable s’avançait en outsider crédible pour soulever la Coupe Stanley qui la fuit depuis 1967 !

Mais au-delà des résultats, c’est surtout la manière qui interpelait les suiveurs puisque les Leafs avaient tendance à choker dans leurs séries. L’an dernier, par exemple, ils mènent 3-2 avant de perdre 2 fois contre Tampa Bay, dont le match 7 à domicile. En 2020-2021, contre Montréal, ils mènent même 3-1 avant de s’écrouler… Ils restent sur 6 éliminations au 1er tour, c’est donc un soulagement.

🍁 THE WAIT IS OVER 🍁@MapleLeafs fans rejoice. The boys in blue are heading to the Second Round of the #StanleyCup Playoffs! pic.twitter.com/3VM4ekoQuf

— NHL (@NHL) April 30, 2023

Et pourtant, la série contre les Bolts n’a pas été évidente. Lorsque Tampa Bay a dominé le 1er match 7-3, avec un but du Français Pierre-Édouard Bellemare, les spécialistes voyaient la malédiction se poursuivre cette saison encore. Ils ont finalement inversé la tendance avec 3 victoires consécutives dont 2 en prolongation en Floride.

Mais le Lightning, 3 fois finaliste en titre, dont 2 Coupes, ne va pas se laisser abattre et vient s’imposer, encore, en Ontario. L’histoire ne se répète finalement plus et le but contre son camp, encore en prolongation, scelle définitivement la série. Les Leafs attendent leur adversaire entre les Boston Bruins, auteurs d’une saison montreuse, et les Florida Panthers , tous deux engagés dans un match 7 de tous les dangers. De son côté, le seul français de la ligue, Pierre-Édouard Bellemare, termine donc sa saison en club mais devrait pouvoir rejoindre ses coéquipiers en bleu en vue du prochain mondial finlandais.

Ailleurs sur la glace

Dans les autres séries, c’est serré avec de nombreux matchs 7 au programme, dont celui des champions en titre, les Avalanches du Colorado, qui sont poussés dans leurs retranchements par de solides Kraken de Seattle. Ces derniers, arrivés dans la Ligue l’an dernier, disputent leurs premières séries éliminatoires et se verraient bien rêver plus haut, comme les Golden Knights il y a quelques années. La franchise de Las Vegas est toujours là et a disposé aisément des Jets de Winnipeg (4-1). Ils affronteront les redoutables Oilers d’Edmonton, emmenés par Connor McDavid, difficiles vainqueurs des Kings de Los Angeles (4-2). Toujours à l’Ouest, les Stars de Dallas , malgré un départ délicat, éliminent le Wild du Minnesota (4-2).

KAILER YAMAMOTO WITH THE SERIES CLINCHING GOAL! 🍠 #StanleyCup pic.twitter.com/wfNv0c0TWM

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Du côté de la Conférence Est, outre Toronto, les Hurricanes de Caroline ont sorti les Islanders de New York (4-2). C’est d’ailleurs vers la Grosse Pomme, et sa banlieue, que les regards seront tournés dans la nuit de lundi à mardi puisque les Devils du New Jersey, de retour en post-saison pour la première fois depuis 2018, devront se défaire des New York Rangers dans un match 7 de tous les possibles. Une Coupe Stanley se mérite et la lutte est âpre, disputée et difficile. Preuve en sont les blessures et suspensions de divers joueurs depuis le début de la post-saison.