Bilan NBA 2023 : Le Thunder d’Oklahoma City a franchi une nouvelle étape

SAISON NBA 2022-2023 – Sans Chet Holmgren mais avec un somptueux Shai Gilgeous-Alexander, le Thunder a franchi un cran de plus dans sa construction en passant à un match de disputer les playoffs, validant une saison totalement enthousiasmante.

Ce qu’il faut retenir de la saison du Thunder d’OKC

« La place de 12^ème semble jouable pour le Thunder ». Tel était notre jugement en début de saison. Et ce alors même que l’on savait déjà que Chet Holmgren, n°2 de la draft, allait manquer toute la saison sur blessure. Ce n’était plus l’heure de tanker pour OKC, mais l’heure de progresser. Sauf qu’au moment d’entamer la saison contre les Wolves, on savait qu’il fallait que plusieurs joueurs se distinguent pour y parvenir. Chose promise, chose due.

Bien évidemment, Shai Gilgeous-Alexander a été la figure de proue – nous en reparlerons – mais la surprise est la performance globale. Les rookies, Jalen Williams – finaliste inattendu du Rookie Of the Year – en tête, ont fait une splendide saison, et l’XP gagnée à chaque match a été précieuse quand il a été décelé une opportunité de playoffs en mars. Une fin de saison rondement menée et un ticket en playin, et mieux encore, une victoire sur les Pels pour prouver que ce n’était pas usurpé. La saison s’est finalement achevée comme elle avait commencé, par une défaite contre les Wolves, et à la fin de cette saison, future is bright. 

Notre prévision en début de saison : 12e / Classement final : 9e

Le MVP et MIP : Shai Gilgeous-Alexander

Quand Paul George a quitté OKC en 2019, les fans des Clippers étaient ravis de l’accueillir après Kawhi, mais ils savaient alors qu’ils perdaient dans la transaction un sacré joueur en la personne de Shai Gilgeous-Alexander. Lentement, « SGA » a construit son ascension, ralentie par quelques blessures, mais cette saison, cette saison…

Players with 45+ 30-point games in a season over the last 20 years:

— LeBron James
— Kobe Bryant
— Kevin Durant
— Allen Iverson
— James Harden

And now, Shai Gilgeous-Alexander. pic.twitter.com/efh0HAviCb

— StatMuse (@statmuse) April 10, 2023

… la saison de l’explosion. De 24.5 points de moyenne, il est passé à 31.4 à de très bons pourcentages, et surtout, on a vu la vraie version de la star en devenir qu’on attendait. Le leadership, la faculté à prendre les fins de match à son compte… une attitude récompensée logiquement par une première étoile de All-Star, et aussi par une place de finaliste au Most Improved Player, devenant de facto celui du Thunder. Et maintenant, on attend de voir comment il va jouer avec Chet Holmgren pour franchir une étape de plus. Objectif ? Le titre de meilleur marqueur, pour commencer.

Le DPOY : Luguentz Dort

Comme tous les ans ? Comme tous les ans. Car c’est bien le rôle qu’on lui confère. En effet, le duo SGA – Giddey est complémentaire en attaque et Dort n’a pas besoin d’avoir un rôle prépondérant dans ce secteur. Résultat, il se coltine souvent le meilleur extérieur adverse, pouvant défendre du 1 au 4, en leur faisant vivre une sale soirée.

Désormais réputé dans la NBA, il confirme saison après saison son impact dans ce domaine. Ce qui lui vaut d’être un titulaire indiscutable, et la clé de voûte de la défense du Thunder, en progrès et 13e defensive rating de la NBA. Peut-être un jour, aura-t-il assez de hype pour décrocher une sélection en All-Defensive Team qui serait loin d’être usurpée. Mais il a déjà le respect de ses pairs.

Via an @TheAthletic poll, NBA players voted on the best defender in the NBA

Takeaways? pic.twitter.com/0AA9nEpKEb

— NBA University (@NBA_University) April 18, 2023

La déception : Tre Mann

Une première saison prometteuse dans un rôle de back-up à la mène. Mais force est de constater que Mann a heurté de plein fouet le sophomore wall. Résultat, une moyenne qui passe de 10.4 à 7.7 points, et de facto, un temps de jeu en diminution. Au point de se faire devancer par Isaiah Joe, qui a eu plus d’impact. Rien n’est perdu pour lui, mais une troisième saison qui s’annonce décisive pour lui. Car il reste de nombreux picks de draft dans la poche de Sam Presti, qui n’hésitera pas à drafter un nouveau guard si jamais.

Quel avenir pour le Thunder d’Oklahoma City ?

Quel avenir ? Shai Gilgeous-Alexander est sous contrat longue durée, la Team Option de Josh Giddey va sans nul doute être activée, Chet Holmgren devrait enfin faire ses débuts, le noyau est jeune et ambitieux, la saison a soulevé énormément d’espoirs pour le futur. Le projet à longue portée de Sam Presti semble sur les rails.

Maintenant, l’été va être à suivre dans l’Oklahoma. Parce que l’on ignore encore l’impact d’un Holmgren, et l’on se demande quelle va être la conduite tenue par Sam Presti. Il reste de nombreux picks de draft dans la poche, la franchise a son leader, des role players. Mais même si tout le monde progresse, l’objectif « devenir un contender » n’est pas atteignable en l’état. Aller chercher un n°2 – voire n°1 bis – pour faire la paire ? Ou croire en ce projet jusqu’au bout et aller développer un cinq Shai Gilgeous-Alexander – Josh Giddey – Luguentz Dort – Jalen Williams – Chet Holmgren pour l’emmener le plus loin possible ? L’option 2 est séduisante, l’option 1 reste possible.