Successeur de Sabri Lamouchi sur le banc du Stade Rennais en fin d’année 2018, Julien Stéphan a su conquérir la Bretagne et le foot français. Retour sur ses débuts tonitruants.

Cela faisait trois ans qu’il attendait patiemment son tour, en étant à la tête de la réserve de Rennes, et son heure a finalement fini par arriver. Lancé dans le grand bain à la suite du limogeage de Sabri Lamouchi, le fils de Guy Stéphan, l’adjoint en équipe de France de Didier Deschamps, n’a pas tardé pour prendre ses marques chez les professionnels.

Un temps annoncé du côté de Monaco suite au départ de Leonardo Jardim pour prendre le rôle d’adjoint de Thierry Henry, les dirigeants du Stade Rennais peuvent être satisfaits d’avoir su conserver Julien Stéphan. La suite, on la connaît, avec une saison pleine et prometteuse pour celui qui deviendra la révélation des jeunes entraineurs dans notre championnat de Ligue 1.

Julien Stéphan, un formateur confirmé – Le Télégramme

Une vraie philosophie de jeu

A 38 ans seulement, Julien Stéphan n’a pas mis longtemps à prendre ses marques au plus haut niveau et à préparer sa première rencontre sur le terrain de l’Olympique Lyonnais. Quelques jours après sa nomination au poste d’entraîneur principal, le jeune coach rennais a réussi la performance de s’imposer sur la pelouse lyonnaise. Un début idéal et prometteur pour celui qui a su rapidement avoir le soutien de son vestiaire grâce à sa philosophie de jeu, inspiré des plus grands entraineurs à l’image de Pep Guardiola et Jürgen Klopp.

Au sein d’un club où le dernier titre remontait à 1971, Julien Stéphan rêvait en secret d’être le héros de toute une ville qui attendait cela depuis de trop nombreuses années. La belle aventure de Julien Stéphan sous les couleurs rennaises s’est d’abord construite sur la scène européenne. Qualifiés in extremis pour les seizièmes de finale de la Ligue Europa, les Bretons ont su réaliser un exploit en éliminant le Betis Séville, avant de faire rêver tout un peuple en s’imposant chez eux face à Arsenal en huitièmes de finale aller. Bien que la marche fut trop haute pour se qualifier sur la pelouse londonienne par la suite, Julien Stéphan et ses joueurs venaient d’écrire une nouvelle page de l’histoire rennaise.

C’est sur la scène européenne que Julien Stéphan s’est révélé – L’Équipe

La Coupe de France, plus qu’un exploit

Mais la véritable performance de Julien Stéphan restera cette victoire en Coupe de France. Déjà impressionnants en demi-finale pour aller décrocher leur qualification pour le Stade de France sur la pelouse de Lyon (victoire 3-2 des Rennais), les joueurs de Stéphan allaient écrire l’histoire rennaise dans cette finale au sommet face au Paris Saint-Germain. Devant leurs supporters venus en nombre à Paris pour assister à cette rencontre, les Bretons réalisaient l’exploit de remonter deux buts aux Parisiens pour les emmener dans une séance de tirs aux but de tous les dangers (2-2). L’échec du Parisien Nkunku envoyait tout un peuple au paradis.

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Un peu plus de six mois… C’est le temps qu’il aura fallu à Julien Stéphan pour faire ses premières armes au plus haut niveau en qualité d’entraîneur et offrir aux Rouge et Noir leur premier trophée depuis 1971 et une première qualification en huitièmes de finale de Coupe d’Europe. Une magnifique histoire, qui ne demande qu’à être confirmée dès la saison prochaine car une chose est sûre, le Stade Rennais n’a aucun intérêt à laisser filer sa jeune pépite. Julien Stéphan avait jusque-là un nom, il s’est maintenant fait un véritable prénom dans le milieu du football.

Bastien Pitte