Bilan NBA 2023 : Les Grizzlies de Ja Morant ont vite rendu les armes

SAISON NBA 2022-2023 – Alors que les Playoffs touchent à leur fin, la rédaction de Dicodusport revient sur la saison des équipes déjà éliminées. Focus aujourd’hui sur les Memphis Grizzlies.

Ce qu’il faut retenir de la saison des Memphis Grizzlies

La saison régulière des Memphis Grizzlies s’est déroulée comme sur des roulettes. Avec 51 victoires pour 31 défaites, les joueurs de Taylor Jenkins ont terminé la saison en 2^ème position dans la Conférence Ouest. Bien que possédant un rating offensif assez moyen (15^ème de la NBA), c’est la défense des Grizzlies (2^ème de la NBA) qui a joué un rôle crucial cette année, au point de rappeler les plus belles heures du grit and grind. Les spectateurs du FedEx Forum ont également joué leur rôle de 6^ème homme à la perfection, faisant de Memphis une des plus belles ambiances de la Ligue.

Les blessures ont malheureusement joué un rôle bien trop prépondérant dans la fin de saison des Grizzlies. En effet, Brandon Clarke puis Steven Adams se sont blessés juste avant les Playoffs, privant Memphis de deux éléments clés dans la raquette. Face aux Lakers lors du premier tour des Playoffs, Jaren Jackson Jr s’est malheureusement retrouvé assez seul face à Anthony Davis, malgré les bonnes apparitions de Xavier Tillman Sr ou David Roddy. C’est donc assez logiquement que les Los Angeles Lakers ont dominé les Memphis Grizzlies 4 victoires à 1, malgré un Ja Morant qui a dégainé ses plus beaux paniers lors des Game 2 et 4 de ces Playoffs.

Mais le meneur des Grizzlies a aussi marqué la saison en dégainant autre chose que des shoots à distance. Le 4 mars 2023, Ja Morant a exhibé un pistolet durant un live Instagram, chose évidemment interdite même aux États-Unis. Il s’ensuivit 8 matchs de suspension pour le jeune joueur de 23 ans, des excuses publiques et des Playoffs réussis malgré tout pour lui. Cela aurait pu en rester là, mais il faut croire que quelque chose ne tourne pas rond chez Ja Morant. Le 14 mai, une nouvelle vidéo sort sur les réseaux sociaux, avec de nouveau une arme dans les mains du joueur des Grizzlies. Morant est logiquement suspendu par les Grizzlies, dans un communiqué laconique qui vient marquer une fin de saison en eau de boudin pour la franchise.

Statement from the Memphis Grizzlies pic.twitter.com/XXLjr6QtlG

— Grizzlies PR (@GrizzliesPR) May 14, 2023

Notre prévision en début de saison : 4^èmes / Classement final : 2^èmes

Le MVP : Ja Morant

Sportivement, la saison de Ja Morant est une nouvelle fois excellente. Après avoir remporté le trophée de MIP l’an dernier, Morant a confirmé en 2022-2023 en décrochant une nouvelle étoile de All-Star, sa deuxième. Avec 61 matchs disputés pour 31,9 minutes de moyenne, ses statistiques sont en légère baisse par rapport l’an dernier, mais restent très bonnes. 26,2 points, 5,9 rebonds, 8 passes, à 46,6 % au tir et 30,7% à 3 points. Pas suffisant néanmoins pour être nommé dans les All-NBA Teams, même s’il n’en était vraiment pas loin.

Lors des Playoffs, Morant a été sur courant alternatif face aux Lakers, à cause d’un marquage très serré de la part de Jarred Vanderbilt notamment. D’abord assez discret sur le Game 1 (18 points à 57% au tir, mais également 6 balles perdues), il a réalisé une performance spectaculaire dans la défaite du Game 2 avec 45 points, 9 rebonds et 13 passes. Le Game 3 n’a par contre pas été aussi bon pour le meneur de Memphis, qui a scoré 19 points à seulement 33% au tir. Lors de la seule victoire de la série dans le Game 4, Ja Morant s’est réveillé et a inscrit 31 points, 10 rebonds et 7 passes. Enfin, le Game 5 aura vu un festival de briques de la part du meneur, totalisant 3 tirs réussis sur 16 tentatives.

Pour résumer, la saison régulière aura été plutôt bonne pour Ja Morant mais a été gâchée par des Playoffs assez irréguliers. Le meneur des Grizzlies a quand même assumé son statut de franchise player, même si d’autres éléments extra sportifs sont venus perturber la carrière du jeune meneur…

La déception : Ja Morant

C’est une déception extra sportive que nous mettons en valeur dans cette rubrique, celle concernant Ja Morant. Une déception humaine, car le joueur est en train de perdre toute crédibilité aux yeux des équipes NBA, des fans et surtout des instances dirigeantes. Quand on est un sportif professionnel, l’exemplarité est de mise et on ne peut pas se permettre de commettre l’erreur de sortir un pistolet sur ses réseaux sociaux, encore moins de la répéter une deuxième fois quelques mois plus tard. De plus, Ja Morant jouissait d’une belle popularité auprès des jeunes fans et cela met encore plus en exergue l’énormité de son erreur. On ne dit pas que cela aurait été moins grave s’il avait été un role player de bout de banc, mais cela n’aurait pas eu de telles répercussions.

Maintenant, la déception pourrait devenir sportive si Adam Silver et la NBA décidaient de suspendre plus longuement le meneur des Grizzlies. La franchise du Tennessee a déjà pris des mesures provisoires en attendant une enquête approfondie, reste à voir combien de matchs de suspension seront donnés à Ja Morant. Ce dernier a prolongé son contrat de 5 ans l’été dernier, qui pèse désormais lourd dans la masse salariale de Memphis. Difficile donc pour la franchise de punir trop sévèrement son joueur phare, à moins que la NBA ne l’y oblige. Bref, une affaire compliquée en perspective, ce qui n’est évidemment pas la meilleure manière d’envisager une intersaison de qualité chez les Grizzlies.

Le DPOY : Jaren  Jackson Jr

C’est incontestablement la meilleure saison dans la carrière de Jaren Jackson Jr, qui a reçu de multiples récompenses ces derniers temps. Il a d’abord été sélectionné, pour la première fois de sa carrière, pour le All-Star Game 2023. À la fin de la saison régulière, il a ensuite été récompensé par une sélection dans la 1^ère NBA All-Defensive Team et surtout par le trophée de Defensive Player Of the Year (DPOY). Avec 3 contres par match, c’est le meilleur contreur de la NBA cette année, pour la deuxième année consécutive. Avec 18,6 points par match, il a aussi progressé offensivement et a affiché de très bons pourcentages (près de 51% au tir dont 36% à 3 points). Bref, une saison bien complète pour l’intérieur de 23 ans, qui a encore de belles années devant lui.

Jaren Jackson Jr this season:

— 3.0 BPG
— 1.0 SPG
— 1st in BPG

DPOY. pic.twitter.com/34FWIfv8Yd

— StatMuse (@statmuse) April 17, 2023

En effet, Jackson Jr a encore 3 ans de contrat à Memphis, un contrat dégressif très avantageux pour sa franchise. S’il gagnait près de 29 millions de dollars en 2022-2023, il n’en gagnera plus que 27,1 la saison prochaine, 25,2 en 2024-2025, et enfin 23,4 millions de dollars en 2025-2026. Avec l’incertitude sur le futur de Ja Morant, les Grizzlies pourront au moins se féliciter d’avoir négocié un des meilleurs contrats de la NBA en termes de rapport qualité/prix.

Le MIP : Santi Aldama

Plusieurs joueurs des Grizzlies ont connu une belle progression cette saison, à commencer par le MIP 2021-2022 Desmond Bane. L’arrière a légèrement augmenté sa moyenne de points en saison régulière et en Playoffs, dans lesquels il a tenu son rôle sans sourciller. Tyus Jones a aussi fait un bel exercice 2022-2023, avec 80 matchs au compteur en sortie de banc, 24 minutes et 10,3 points de moyenne, son record en carrière. Malheureusement, ses Playoffs ont été assez catastrophiques et gâchent sa belle saison.

Un autre membre des Grizzlies a donc retenu notre attention : Santi Aldama. L’ailier fort de 22 ans connaît sa deuxième saison en NBA et a vu son temps de jeu doubler par rapport à son année rookie. Logiquement, ses responsabilités ont augmenté et ses statistiques également : 9 points de moyenne, 4,8 rebonds, 0,6 contre à 47% au tir dont 35% à 3 points en 2022-2023. En Playoffs, Taylor Jenkins a su lui faire confiance en l’absence de Steven Adams et Brandon Clarke et Aldama a répondu présent. Il a ainsi le 3^ème meilleur Box Plus/Minus de son équipe sur les 5 matchs face aux Lakers, avec 45,5% de réussite au tir et surtout 46,7% à 3 points. Santi Aldama aura donc été une des belles surprises des Memphis Grizzlies cette saison.

Quel avenir pour les Memphis Grizzlies ?

On ne change pas une équipe qui gagne qui finit 2^ème de sa Conférence ! Dillon Brooks est le seul joueur important qui ne fera vraisemblablement pas partie de l’aventure l’an prochain, les Grizzlies ayant indiqué ne pas vouloir continuer l’aventure avec celui qui a complètement raté ses Playoffs. Kenneth Lofton Jr a montré de belles choses en fin de saison et pourrait peut-être décrocher une petite place dans l’effectif l’an prochain, même s’il n’a encore rien de garanti. 13 joueurs ont donc potentiellement (si on suppose que toutes les options équipes seront activées) déjà une place dans l’effectif 2023-2024, ce qui laisse présager une belle stabilité collective. À noter que Memphis disposera du pick 25 à la Draft 2023.

Le seul hic ce sont évidemment les interrogations autour de la situation de Ja Morant, déjà largement évoquées dans ce bilan. Difficile donc de se projeter davantage sans connaître les éventuelles sanctions prononcées contre le meneur de Memphis, c’est le seul (gros) doute qui plane autour d’une équipe qui semble sinon promise à un bel avenir.