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Tour de France

Yara Kastelijn, une révélation tardive sur route en guise de revanche

Maxime Cazenave

Publié le

à 8h57
Tour de France Femmes 2023 Yara Kastelijn remporte en solitaire la 4e étape (1)
Photo Thomas Maheux/ASO

TOUR DE FRANCE FEMMES 2023 – Lauréate de la plus longue étape du Tour mercredi, porteuse du maillot à pois ce jeudi, et toujours positionnée dans le Top 10 du général, Yara Kastelijn rayonne sur les routes françaises. À 25 ans, la spécialiste du cyclo-cross explose aux yeux du monde sur route, et prend une nouvelle dimension. Une belle revanche pour celle qui a failli laisser tomber prématurément la route, à seulement 21 ans.

Si la lutte Annemiek Van Vleuten – Demi Vollering et la domination globale des SD-Worx vampirisent le Tour de France Femmes 2023, une coureuse parvient à se faire un nom en lettres majuscules au milieu des superstars. À 25 ans, Yara Kastelijn est en train de réaliser un Tour exceptionnel.

Enfin une première victoire sur route, et quelle victoire !

Mercredi, elle a levé les bras de manière spectaculaire à Cahors. Après avoir pris la bonne échappée matinale, la coureuse de Fenix-Deceuninck a parfaitement maîtrisé en s’appuyant sur la présence à l’avant de sa coéquipière, Marthe Truyen. Puis, elle s’est échappée seule, à la pédale, avant de conclure en solitaire. Ce jeudi, elle est restée au chaud dans le peloton, mais a tout de même fait l’effort de récupérer 7 des 8 points distribués pour le classement de la montagne. Résultat, elle porte le maillot à pois ce vendredi, tout en étant positionnée à la 6ᵉ position du classement général. Rien que ça.

Au passage, la Néerlandaise récompense les excellentes intentions montrées par sa formation depuis le début de l’épreuve. En effet, impossible de ne pas repenser à la folle épopée de Julie Van de Velde mardi dernier, elle qui fut reprise cruellement à 100 mètres de la ligne par le peloton.

Malgré tout, on ne parle pas là d’un lapin de trois semaines. À 25 ans, Yara Kastelijn est une coureuse disposant de solides références. Si elle n’avait encore jamais remporté une course sur route avant mercredi, cette dernière s’est déjà signalée par ses qualités de grimpeuses. Elle a ainsi attrapé le Top 10 lors des deux dernières éditions de la Flèche Wallonne, et a également été placée sur des étapes difficiles du Tour de Romandie. Sur le premier Tour de France Femmes disputé l’année dernière, elle avait par ailleurs pris dans l’anonymat le plus total une très respectable 13ᵉ place. Mais désormais, Yara Kastelijn est entrée dans la cour des grandes, en l’espace de deux jours. Une belle revanche pour celle qui aurait pu ne jamais connaître une carrière sur route.

Une première expérience brutale dans un effectif de superstars

Comme de nombreuses Néerlandaises, la native de Deurne a été biberonnée au vélo, et s’est naturellement tournée vers la discipline dans sa jeunesse. En cyclo-cross, comme sur route. En 2015, elle va notamment être sacrée championne des Pays-Bas du contre-la-montre Espoirs à seulement 18 ans. L’année suivante, elle intègre alors logiquement la formation dominante du moment, la Rabo Liv Women. Mais cette expérience qui aurait pu servir de tremplin sera finalement un frein brutal à ses ambitions.





Au sein d’une équipe vampirisée par les superstars comme Anna Van der Breggen, Marianne Vos, Pauline Ferrand-Prévot, ou encore une toute jeune Katarzyna Niewadioma, la Néerlandaise n’arrive pas à se faire sa place et souffre du passage direct des Juniors à l’Élite, comme elle l’avait expliqué au média hollandais Outside Velo l’été dernier : « Ce fut vraiment une étape importante pour moi de passer d’épreuves d’environ 40 km en Juniors à des tracés de 120 km en course Élite ».

De plus, le staff ne lui a pas fait de cadeaux : « J’ai dû m’entraîner autant, mais c’était trop, j’étais exténuée, poursuit-elle. J’ai parlé avec les entraîneurs de l’équipe, mais ils ne m’ont pas écoutée. Ils m’ont dit que j’étais paresseuse et que je devais m’entraîner plus, encore et encore ». Avec le cyclo-cross l’hiver et la route le reste de la saison, le calendrier de la jeune Néerlandaise est diabolique. Au terme de trois saisons éprouvantes, dans ces conditions dantesques, elle effectue un choix radical fin 2018 : mettre la route entre parenthèses.

Fenix-Deceuninck et Yara Kastelijn, faits pour s’entendre

Une décision qui sera fructueuse puisque l’année suivante, elle multiplie les succès en cyclo-cross avant de décrocher le Graal en remportant le titre de championne d’Europe 2019. Reboostée et ressourcée après cette année, elle a alors décidé de retenter l’expérience sur route en 2020. Mais cette fois-ci, le choix de l’équipe est différent. En effet, Christoph Roodhooft, boss de l’actuelle équipe masculine Alpecin-Deceuninck de Mathieu Van der Poel et Jasper Philipsen, a décidé de créer sa propre formation féminine. Une équipe belge, nouvelle, et dénuée de stars ? L’environnement est idéal pour une jeune Yara Kastelijn, ambitieuse et décidée à prendre sa revanche avec la route. Tout en continuant à se faire plaisir l’hiver en cyclo-cross.

Ainsi, sans faire de bruit, loin des lumières, la Néerlandaise s’est étoffée au fil des mois pour devenir une coureuse de premier plan. Sa victoire sur la 4ᵉ étape du Tour de France Femmes n’est finalement qu’une confirmation à la saveur de consécration.  Elle qui avait été si longtemps privée de victoire en raison de ses faibles capacités au sprint, a finalement réussi à faire la différence grâce à ses qualités de grimpeuse. D’ici à l’arrivée finale à Pau, Yara Kastelijn devrait encore faire parler d’elle.

Avec le maillot à pois sur le dos et une 6ᵉ place au général à défendre, elle risque d’être encore très active. Sous contrat avec la Fenix-Deceuninck jusqu’en 2026 suite à une prolongation signée en décembre dernier, la coureuse de 25 ans dispose donc d’une véritable stabilité, d’une confiance aveugle de son management, et désormais d’une confiance en ses capacités décuplées. De quoi envisager la suite avec une certaine sérénité.

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