Coupe du monde de rugby : L’Irlande, première nation mondiale et un cap à franchir

COUPE DU MONDE DE RUGBY 2023 – Première nation mondiale au coup d’envoi de la Coupe du monde, l’Irlande sera l’un des favoris pour s’emparer du trophée Webb Ellis. Malgré une participation à chaque édition du Mondial, le XV du Trèfle n’a pas encore réussi à marquer l’histoire de cette compétition. Ce dernier est-il enfin armé pour écrire l’histoire ? 

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L’historique de l’Irlande en Coupe du monde

Parmi les grandes nations du rugby, l’Irlande est sûrement la seule qui n’ait pas encore réussi à marquer durablement l’histoire de la Coupe du monde, qui représente pourtant le sommet de ce sport. Depuis 1987 et la première édition, jamais le XV du Trèfle n’est parvenu à se hisser dans le dernier carré. Cette équipe a cependant disputé sept quarts de finale sur neuf possible. Malgré des légendes, telles que Keith Wood, Ronan O’Gara ou encore Brian O’Driscoll, l’Irlande est souvent passée à côté de ces échéances.

Plus généralement outsiders que favoris, les résultats furent généralement logiques. À l’exception de 2015 où les hommes en vert n’avaient pas assumé leur statut de favori contre une équipe d’Argentine qui avait séduit une grande partie du public. Désormais, le pays s’est construit une armada qui est de plus en plus régulière. Surtout, l’Irlande est à présent numéro une mondiale, invaincue depuis plus d’un an. Le moment est tout simplement venu de marquer l’histoire…

Les Irlandais déçus après leur élimination en quarts de finale de la Coupe du monde 2019 face à la Nouvelle-Zélande – Photo Icon Sport

Les 33 joueurs de l’Irlande

Avants (18) :

Ryan Baird (Leinster) 13 caps
Finlay Bealham (Connacht) 32
Tadhg Beirne (Munster) 41
Jack Conan (Leinster) 39
Caelan Doris (Leinster) 31
Tadhg Furlong (Leinster) 67
Iain Henderson (Ulster) 74
Rob Herring (Ulster) 37
Ronan Kelleher (Leinster) 21
David Kilcoyne (Munster) 52
Jeremy Loughman (Munster) 3
Joe McCarthy (Leinster) 3
Peter O’Mahony (Munster) 96
Tom O’Toole (Ulster) 11
Andrew Porter (Leinster) 54
James Ryan (Leinster) 55
Dan Sheehan (Leinster) 18
Josh van der Flier (Leinster) 52

Arrières (15) :

Bundee Aki (Connacht) 47 caps
Ross Byrne (Leinster) 21
Craig Casey (Munster) 12
Jack Crowley (Munster) 6
Keith Earls (Munster) 100
Jamison Gibson-Park (Leinster) 26
Mack Hansen (Connacht) 16
Robbie Henshaw (Leinster) 64
Hugo Keenan (Leinster) 31
James Lowe (Leinster) 21
Stuart McCloskey (Ulster) 13
Conor Murray (Munster) 106
Jimmy O’Brien (Leinster) 6
Garry Ringrose (Leinster) 51
Jonathan Sexton (Leinster) 113

Our 33-player squad for Rugby World Cup! ☘️ #TeamOfUs

— Irish Rugby (@IrishRugby) August 27, 2023

Le joueur à suivre : Jonathan Sexton

Le Trèfle pullule dorénavant de joueurs de talent qui sont devenus des références mondiales à leur poste. On pense à des hommes comme Josh Van der Flier, Tadhg Furlong ou encore Gary Ringrose. Toutefois, le joueur qui fait, et de loin, le plus parler de lui, se nomme bel et bien Jonathan Sexton. À 38 ans, il dispute sa quatrième Coupe du monde. L’ouvreur aux 113 sélections guide son pays depuis des années et aura le rôle de capitaine. Avec sa précision millimétrique dans son jeu au pied et son tempérament de leader, il est toujours un élément incontournable malgré son âge.

Cependant, Sexton n’a plus joué depuis un bout de temps. Blessé depuis le mois de mars, il a ensuite été suspendu suite à sa remarque déplacée à l’encontre de l’arbitre de la dernière finale de Champions Cup entre son équipe du Leinster et le Stade Rochelais. L’ouvreur, qui ne jouait pas, s’en était pris verbalement à Jaco Peyper, après la défaite de son équipe. De ce fait, il faudra qu’il se remette rapidement en jambes pour porter son équipe. Heureusement, les deux premiers matchs seront les plus abordables pour l’Irlande et le capitaine pourra reprendre du rythme avant d’affronter les gros calibres. Même si l’Irlande a une équipe extrêmement solide devant et derrière, les prestations de Sexton auront un sacré impact sur la réussite de l’équipe durant ce Mondial.

Jonathan Sexton, le maître à jouer de l’Irlande – Photo Icon Sport

Le calendrier de l’Irlande

1ère journée, 9 septembre (15h30) : Irlande – Roumanie

2ème journée, 16 septembre (17h45) : Irlande – Tonga

3ème journée, 23 septembre (21h) : Irlande – Afrique du Sud

4ème journée, 7 octobre (21h) : Irlande – Écosse

Notre pronostic pour l’Irlande

Avant même de parler de phase finale, il faudra d’abord sortir de la poule B et ce ne sera pas forcément si facile, même pour la meilleure nation au classement World Rugby. Cependant, tout est fait pour que le Trèfle monte en puissance. Les deux premières rencontres se dérouleront face à la Roumanie et aux Tonga. L’Irlande n’aura pas à forcer son talent, mais devra rester sérieuse, surtout face aux Tonga, qui présenteront plusieurs stars sur la feuille de match. Ensuite, il y aura le gros morceau contre l’Afrique du Sud, championne du monde en titre. C’est l’un des matchs les plus incertains de la phase de poules et sans doute une finale avant l’heure. Si l’Irlande ne s’impose pas, il devrait y avoir un huitième de finale contre l’Écosse, cinquième nation mondiale.

Dans l’hypothèse où la qualification est acquise, l’Irlande croisera avec l’un des deux sortants de la poule A, c’est-à-dire possiblement la France, nation hôte, ou les All Blacks, bourreaux des Irlandais au Japon quatre ans auparavant. Entre la poule très soutenue et le quart de finale titanesque qui les attend, les joueurs d’Andy Farrell auront fort à faire pour enfin accéder au dernier carré. Vainqueur du dernier VI Nations et invaincue depuis un an, l’Irlande, première nation du monde, a bien les armes pour rêver. Toutefois, il faut espérer que les coéquipiers de Jonathan Sexton fassent le boulot au bon moment.

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