Coupe du monde de rugby : La Nouvelle-Zélande en demi-finales au terme d’un match splendide

COUPE DU MONDE DE RUGBY 2023 – Dans une rencontre de rugby épique, les Néo-Zélandais ont battu l’Irlande (28-24) et affronteront l’Argentine, vendredi prochain, pour une place en finale.

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Une ambiance électrique et un début de match à sens unique

À regarder les travées du Stade de France, ce soir, on pourrait croire que les flots de la rivière Chicago, un jour de Saint-Patrick, se sont déversés dans l’enceinte dionysienne. Cette marée verte qui fait face au Kapa o Pango emmené par Aaron Smith annonce la couleur. Les fans des quatre provinces irlandaises ont répondu à l’Ireland’s Call, se donnant rendez-vous aux portes de Paris par dizaines de milliers pour porter leur équipe et tenter de faire ce qu’aucune équipe irlandaise n’a fait dans l’histoire de la Coupe du monde : se qualifier pour les demi-finales. En face, la détermination lisible sur les visages néo-zélandais pendant un haka largement couvert par les chants irlandais et auquel les joueurs gaéliques ont répondu en se positionnant en 8, en hommage à Axel Foley, ne laisse guère de doute : c’est bien un combat épique qui attend les deux équipes.

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La première reprise de ce combat tourne à l’avantage des All Blacks qui inscrivent trois premiers points grâce à Richie Mo’unga (8ème) qui concrétise ainsi une action de trente phases de jeu (3’20 de temps de jeu) ! Il est imité par son coéquipier Jordie Barrett qui ajoute trois unités de plus au tableau d’affichage grâce à une pénalité plein axe, aux cinquante mètres (0-6, 14ème). Inertes, les Irlandais concèdent le premier essai grâce à Leicester Fainga’anuku. L’ailier conclut une action amorcée par Beauden Barrett et bien suivie par ses trois-quarts (0-13, 21ème).

L’Irlande revient au niveau des Blacks

Le score reflète bien la physionomie de ces vingt premières minutes, marquées par l’indiscipline irlandaise (cinq pénalités concédées) et le réalisme des joueurs en noir. Il faut attendre la 22ème minute pour que Jonathan Sexton inscrive les premiers points de son équipe. Qui d’autre que le recordman de points irlandais pour impulser une dynamique à son équipe ? Par conséquent, inspiré par son capitaine, Bundee Aki réduit un peu plus la marque en slalomant entre cinq défenseurs pour aller aplatir dans l’en-but néo-zélandais. 10-13 après 29 minutes de jeu.

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Néanmoins, à chaque coup porté par l’une des deux équipes, l’autre répond dans la foulée. Ainsi, Ardie Savea redonne un peu de marge à son équipe en profitant d’un avantage pour inscrire cinq points de plus (10-18, 33ème). Cette marge, les Néo-Zélandais vont en avoir besoin puisqu’à quelques instants de la mi-temps, sur une nouvelle avancée irlandaise, Aaron Smith est renvoyé sur la touche, pour 10 minutes, à la suite d’un en-avant jugé volontaire par Wayne Barnes. Refusant de prendre les points, le XV du trèfle décide, à raison, d’aller en touche puisque Gibson-Park permet à nouveau aux siens de revenir quasi à hauteur des Blacks (17-18 à la mi-temps).

Une affiche qui tient toutes ses promesses (17-18) 🤩#RWC2023 | #IREvNZL pic.twitter.com/2hsl0tbVZx

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Un suspense immense…

Au retour des vestiaires, les Irlandais ne parviennent pas à profiter davantage de leur supériorité numérique même si le talonneur du Leinster, Dan Sheehan, en position d’ailier manque d’un rien d’inscrire un troisième essai pour son équipe (47ème). Finalement, les hommes d’Andy Farrell pourront s’en vouloir puisque Will Jordan ajoute un nouvel essai au tableau de marque grâce à une course tranchante de Mo’unga sur près de quarante mètres. Jordie Barrett se charge d’ajouter deux points de plus grâce à la transformation (17-25, 53ème).

A quelques centimètres de passer devant 🤏#RWC2023 | #IREvNZL pic.twitter.com/aCd6m9NafY

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Peut-être tétanisé par l’enjeu d’une demi-finale et tremblant à l’idée d’égaler le record des Anglais et des Néo-Zélandais de dix-huit victoires consécutives, Sexton, c’est suffisamment rare pour le notifier, manque une pénalité largement dans ses cordes (59ème). Malgré tout, les Verts s’accrochent, en dépit de la défense des Blacks et obtiennent une nouvelle pénalité concédée par Sam Whitelock. Décidant d’aller en touche cette fois-ci, les Irlandais initient un ballon porté à 5 mètres, volontairement écroulé par Codie Taylor. Double peine pour les triples champions du monde : essai de pénalité et carton jaune pour le talonneur. Une fois de plus, les Irlandais reviennent à un point (24-25, 61ème) réveillant la passion et la frénésie des supporteurs dans le stade. Malgré tout, Jordie Barrett rectifie la mire, une minute après un premier échec au pied (68ème) et offre trois points supplémentaires à son équipe (69ème).

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… et un dénouement épique

Depuis Auckland et Wellington, les supporteurs de la fougère argentée doivent retenir leur souffle. À l’image de l’occasion qui a offert un essai de pénalité aux Irlandais, les Néo-Zélandais auraient pu concéder un essai identique (71ème), sauvés néanmoins par un renvoi d’en-but.

Signe du niveau phénoménal de cette rencontre et du suspense extraordinaire, les Néo-Zélandais ont défendu corps et âme pendant 37 phases de jeu et six minutes sans coup de sifflet pour contester l’attaque irlandaise et récupérer la possession qui les qualifie pour les demi-finales. L’Irlande, une fois de plus, se heurte à son plafond de verre. Les All Blacks joueront pour une nouvelle finale, la première depuis 2015, contre l’Argentine.

Un match haletant jusqu’à la dernière minute et c’est la Nouvelle-Zélande qui file en demie 🥵#RWC2023 | #IREvNZL pic.twitter.com/lLbNs32xw8

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