Venu sur le Tour de France 2019 avec des ambitions au général, Romain Bardet a d’abord perdu du temps en première semaine, avant d’exploser dans les Pyrénées. Hors course pour le maillot jaune, il va pouvoir se concentrer sur de nouveaux objectifs.

Qu’elles ont dû être longues les minutes jusqu’au Tourmalet, qu’ils ont dû être durs les coups de pédales jusqu’à la ligne d’arrivée pour l’Auvergnat. Quelques minutes plus tôt, Romain Bardet avait explosé en plein vol, incapable de suivre les leaders dans le Soulor, dès que le tempo a augmenté en tête de peloton. S’il a perdu le Tour de France en l’espace de quelques minutes, le vice-champion du monde en titre l’avait probablement compris bien avant que cette année ne serait pas (encore) la bonne. Samedi, c’est d’un poids trop lourd pour sa forme du moment qu’il s’est libéré.

Un mal pour un bien ?

À l’attaque le lendemain vers le Prat d’Albis, c’est une nouvelle course qui a commencé pour le natif de Brioude. Attaquer de loin et prendre l’échappée, comme en 2015, lorsqu’il avait perdu tout espoir de bien figurer au général, déjà. Pas de miracle sur la route de Foix, mais de belles promesses et un Tricolore reboosté par le soutien des supporters, malgré sa défaillance.

Le leader d’AG2R La Mondiale semble capable d’aller chercher une victoire étape, un quatrième succès sur le Tour, lui qui a perdu l’habitude de lever les bras sur l’édition 2018 après trois années fructueuses. Trois possibilités lui sont offertes, mais celle qui mène à Valloire semble être taillée pour lui. Des cols à plus de 2000 mètres d’altitude pour le grimpeur qu’il est, une descente avant l’arrivée, son côté funambule, et un maillot à pois à aller chercher, une tradition française qu’est ce maillot du meilleur grimpeur, si bien porté ces vingt dernières années par Richard Virenque, Laurent Jalabert, Anthony Charteau, Thomas Voeckler, Warren Barguil et Julian Alaphilippe. Et vous Romain, comment vous vont les petits pois rouges ?

Nicolas Jacquemard