Champions Cup (J3) : Northampton donne la leçon à Bayonne

CHAMPIONS CUP 2023-2024 – La Champions Cup est impitoyable. Et ce soir, l’Aviron Bayonnais l’a appris à ses dépens. Nouveaux invités dans cette grande Coupe d’Europe, les Basques ont subi une véritable leçon de rugby. Dans une symphonie parfaitement organisée, Northampton a déroulé son jeu, en bon professeur. L’addition finale est lourde : 61-14. 

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Pour sa première en Champions Cup il y a un mois, l’Aviron Bayonnais a réalisé une performance grandiose en arrachant le nul chez les Irlandais du Munster (17-17). Mais cette compétition n’est pas l’objectif prioritaire des Basques, qui n’hésitent pas à faire des rotations en laissant plusieurs cadres au repos. Face à Northampton, leader de Premiership et premier de poule en Champions Cup, un nouveau défi de taille attendait l’Aviron Bayonnais…

Un cinglant 42-0 en première mi-temps

Les vagues verte et noire n’ont cessé de déferler sur les Bayonnais durant ce premier acte. Dans un Franklin’s Garden des grands soirs, Northampton Saints trouve la faille dès sa première action d’attaque, après un beau coup de pied de recentrage (7-0, 2e). L’équipe anglaise, sur une dynamique positive (10 victoires lors des 11 dernières rencontres) est en grande confiance. Cette première mi-temps sensationnelle vient nous le rappeler. 

Sur une touche défensive mal négociée par Bayonne, le flankeur Tom Pearson se saisit du cuir et concrétise la domination de son équipe (14-0, 14e). L’Aviron Bayonnais est en apnée et va même devoir évoluer en infériorité numérique après l’expulsion temporaire de Tevita Tatafu. Northampton trouvait déjà des espaces à 15 contre 15, ne va pas se faire prier pour alourdir la marque par le même Tom Pearson, en puissance (21-0, 21e) puis par Courtney Lawes (28-0,28e). Le Franklin’s Garden se transforme peu à peu en enfer pour les Bayonnais. À la suite d’un maul gagnant (32e) puis sur une pénalité rapidement jouée à 5 mètres de la ligne, les Saints sévissent à nouveau (42-0,40e). Et le jeune buteur, Fin Smith, est impeccable au pied (6/6). La note à la pause est salée, mais méritée.

The PERFECT start for @SaintsRugby 🤩

Cute chip from Rory Hutchinson and Tommy Freeman gets on the end of it 🔥

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— Investec Champions Cup (@ChampionsCup) January 12, 2024

La promenade des Anglais

L’issue de la rencontre ne fait plus aucun doute, Bayonne doit serrer les vis afin d’éviter une défaite record. Mais les Bleu et Blanc sont toujours dominés dans les duels et ne parviennent pas à peser sur le match. Les Anglais continuent leur travail de sape et le rythme ne retombe pas. Le redoutable Tom Pearson signe son triplé puis Alex Waller ajoute un nouvel essai, le huitième déjà (54-0, 49e).

Northampton profite de cette large avance pour vider son banc et la rencontre s’équilibre quelque peu. L’enjeu pour l’Aviron Bayonnais est désormais de sauver l’honneur. Maxime Machenaud pensait débloquer le compteur, mais l’arbitrage vidéo est justement revenu sur cette décision. Heureusement, Tom Spring, tout juste entré sur le terrain, conclut une belle action et file en terre promise (54-7, 65e). Dès que Northampton remet la main sur le ballon, la défense bayonnaise n’arrive pas à contenir les assauts. L’arrière George Furbank trouve une brèche et sert à son intérieur Tom James qui n’a plus qu’à finir, (61-7, 71e). La fin de match est débridée et les deux équipes tentent des gestes fantasques. Dans cette atmosphère libérée, le jeune demi de mêlée Kléo Labarbe envoie un coup de pied millimétré par-dessus le ruck et trouve les bras d’Aurélien Callandret, parti à la limite du hors-jeu, (61-14, 77e). Une petite éclaircie durant cette soirée bien obscure. Abasourdi par cette lourde claque, l’Aviron Bayonnais repart vers la côte basque avec les valises pleines.

La nouvelle formule de Coupe d’Europe permet aux quatre premiers de groupe d’accéder aux phases finales. Mais avec un bilan de deux défaites et un nul après trois journées, l’Aviron Bayonnais n’est plus en bonne posture. Pour rêver d’un printemps européen, il faudra vaincre Exeter à domicile la semaine prochaine et espérer des résultats favorables dans les autres rencontres.

Belle réaction en fin de match face à un mastodonte du championnat Anglais.

Tous à Jean-Dauger dimanche prochain pour le dernier match de poule.

PUSA BAIONA 🔵 ⚪️ pic.twitter.com/Ot8eGoBQoX

— Aviron Bayonnais (@avironrugbypro) January 12, 2024