UAE Tour 2024 : Tim Merlier bisse sur la 4ème étape

UAE TOUR 2024 – Tim Merlier (Soudal Quick-Step) remporte la 4e étape. Sa deuxième sur cette édition 2024 de l’UAE Tour. Le Belge était injouable. Dans un final marqué par une chute qui a envoyé au tapis une trentaine de coureurs. Les Néerlandais Arvid de Kleijn et Olav Kooij complètent le podium.

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Deux hommes à l’avant

Après une première explication ce mercredi, pour les grimpeurs, avec un Ben O’Connor (Décathlon-AG2R La Mondiale) surpuissant pour l’emporter au sommet de Jebel Jais, les grosses cuisses, en difficulté dans les pentes, se redonnaient rendez-vous ce jeudi. Pour une explication entre purs sangs. Les autres coureurs l’ont bien compris et les candidats pour prendre l’échappée n’étaient pas nombreux. Deux hommes seulement ont faussé compagnie au peloton. Le grimpeur Harm Vanhoucke (Lotto Dstny) très décevant la veille et qui a choisi des routes bien plates pour s’échapper. Le Belge est akirs accompagné de l’inusable Mark Stewart (Team Corratec-Vini Fantini), déjà à l’avant la veille et très actif depuis le début de l’épreuve.

Les deux hommes ne creuseront jamais un gros écart, avec un crédit maximum de 3:30 accordé par le peloton. Sur des routes plates comme une limande, difficile pour deux hommes d’espérer vraiment quelque chose. D’autant que le Belge se retrouve seul. Mark Stewart a marqué ses points au sprint intermédiaire et s’est relevé, après avoir consolidé son maillot des sprints intermédiaires. Voilà le jeune coureur embarqué dans une aventure bien compliquée. Forcément, il ne résistera pas. Repris à près de 45 kilomètres de l’arrivée. Le suspense n’aura pas été insoutenable, il faut le dire.

Tim Merlier, évidemment

Pendant près de 30 kilomètres, le peloton s’est tranquillement dirigé vers l’arrivée, sans nervosité palpable. Une attitude détachée qui contraste avec la nervosité du final. On le sait, les prétendants à la victoire sont nombreux sur les routes de l’UAE Tour 2024. Les trains se mettent en place autour de leurs sprinters et l’allure, mécaniquement, monte, après cette journée qui ne devrait pas laisser de trace pour les favoris du classement général. La nervosité et la chute à 2,7 kilomètres de l’arrivée, qui piège Pascal Ackermann (Israel-Premier Tech). Comme mardi, l’amorce du sprint est gâchée par une chute.

La formation Alpecin-Deceuninck joue parfaitement le coup pour son sprinter Kaden Groves, prenant le manche à 1500 mètres de l’arrivée pour lancer l’Australien idéalement. Mais ce dernier n’avait pas les jambes et se fait déborder par tout le monde. Olav Kooij (Visma / Lease a Bike) lance de loin, mais se fait déborder par Tim Merlier (Soudal Quick-Step). Le Belge est une nouvelle fois impérial sur un sprint, pour décrocher son 2e succès ici, son 4e depuis le début de la saison. Intouchable dès qu’il y a une arrivée pour lui, il s’affirme comme LE sprinter en ce début de saison. Surtout face à une telle concurrence. Il devance le surprenant Arvid de Kleijn (Tudor Pro Cycling). Qui s’affirme comme un sprinteur très solide au milieu de la meute. Et confirme le bon début de saison collectif de la formation suisse.

Déjà vainqueur de la 1ère étape, Tim Merlier s’est imposé au sprint sur la 4e étape du #UAETour 🇦🇪 devant Arvid De Kleijn et Olav Kooij. #UAETour2024 pic.twitter.com/Ggi0rsC7wT

— 🚴 Les Rois du Peloton 🚲 (@LRoisDuPeloton) February 22, 2024