Pau : La légende Sam Whitelock va raccrocher les crampons

TOP 14 2023/2024 – Une grande page du rugby international va se tourner en fin de saison. Initialement sous contrat jusqu’en 2025 avec la Section Paloise, l’iconique Sam Whitelock a annoncé ce mardi qu’il tirerait sa révérence dans les prochaines semaines.

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C’est un véritable séisme qui vient résonner au sein de la planète rugby. Sur ses réseaux, la Section Paloise a annoncé que Sam Whitelock allait prendre sa retraite à l’issue de la saison. Le joueur le plus capé de l’histoire de la sélection néo-zélandaise (153 sélections) était pourtant sous contrat avec le club béarnais jusqu’en 2025. Mais finalement, le deuxième ligne a décidé d’anticiper son départ à la retraite, et a donc expliqué son choix : « J’ai pris la décision de mettre un terme à ma carrière en juin prochain. J’ai deux obsessions aujourd’hui : finir ma saison avec Pau à mon meilleur niveau et ne pas faire l’année de trop. J’ai la chance de pouvoir décider d’arrêter ma carrière et je veux qu’elle se termine sur une bonne note ».

Ainsi, malgré un niveau de performance encore très élevé, le bonhomme de 35 ans disputera encore une poignée de matchs avant de définitivement se retirer des pelouses. Du côté de la Section, via le manager Sébastien Piqueronies, le choix a été accepté : « La décision et la loyauté de Samuel ne peuvent être que saluées. Un grand joueur a pris une grande décision. Il a partagé avec nous son choix et a insisté sur sa volonté de finir au plus haut à la Section. »

Un véritable mythe du rugby mondial

Sam Whitelock aura été un joueur incontournable au plus haut niveau durant les quinze dernières années. Débarqué dans le Béarn en décembre 2023 après la déception vécue en finale de Coupe du monde avec les All Blacks, il avait auparavant effectué l’intégralité de sa carrière en club en Nouvelle-Zélande, devenant une véritable légende des Crusaders, avec lesquels il aura disputé 13 saisons. Le tout entrecoupé d’un bref passage au Japon. Mais c’est surtout avec les All Blacks qu’il a écrit sa légende.

Avec un total ahurissant de 153 (!) sélections, il est tout simplement le joueur le plus capé du rugby néo-zélandais, et affiche un palmarès impressionnant : deux Coupes du monde et 11 Rugby Championship ! Individuellement, il aura également accumulé les honneurs. Il reste donc à minima encore six matchs, voire plus en cas de qualification en Barrages, pour voir le mythe néo-zélandais en action.

𝑺𝒂𝒎𝒖𝒆𝒍 𝑾𝒉𝒊𝒕𝒆𝒍𝒐𝒄𝒌 𝒂𝒏𝒏𝒐𝒏𝒄𝒆 𝒔𝒂 𝒓𝒆𝒕𝒓𝒂𝒊𝒕𝒆 𝒔𝒑𝒐𝒓𝒕𝒊𝒗𝒆

💬 La déclaration du joueur et son message aux supporters 👉 https://t.co/f8ssOkCKXa pic.twitter.com/VV7QbCUhhZ

— Section Paloise Béarn Pyrénées (@SectionPaloise) April 2, 2024