Biathlon World Team Challenge : Sturla Laegreid et Karoline Knotten au-dessus du lot, les Bleus en retrait

BIATHLON WORLD TEAM CHALLENGE – Il n’y aura pas de triplé pour Fabien Claude et Julia Simon. À Gelsenkirchen, le duo tricolore a explosé lors de la poursuite après une bonne mass start. Vainqueure des deux épreuves, la paire norvégienne Strula Laegreid – Karoline Knotten ajoute son nom au palmarès.

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En cette période de pause en coupe du monde de biathlon, tout le monde n’est pas au repos. Comme chaque année, plusieurs cadors du circuit étaient réunis du côté de Gelsenkirchen pour le World Team Challenge. C’est dans l’enceinte de la Veltins Arena, fief du club de football de Schalke 04, que cette compétition par équipe si particulière se déroulait. Successivement, les biathlètes devaient enchaîner une mass start, puis une poursuite. Doubles tenants du titre, les Français Julia Simon et Fabien Claude avaient la possibilité d’entrer dans l’histoire en raflant la mise pour une troisième fois.

Claude flanche au tir, la mass start pour Laegreid et Knotten

Pour cela, il fallait prendre le dessus sur neuf autres paires de haut niveau (Preuss – Nawrath, Laegreid – Knotten). Premier relayeur de la mass start, Fabien Claude va mettre le duo tricolore en tête en réalisant un 5/5 au tir. Toutefois, les sessions suivantes vont se terminer avec un 4/5, offrant une fenêtre dont Sturla Laegreid et Karoline Knotten vont profiter pour sortir légèrement devant à mi-course. Dans cette course où l’anneau de 1,3km ne permet pas de réelles différences, l’adresse à la carabine est primordiale. À ce jeu-là, les Norvégiens se montrent plus propres, ce qui leur permet de mener la danse en conservant une poignée de secondes sur des Tricolores plus à l’aise sur les skis.

Julia Simon va alors sortir le grand jeu en annihilant un débours de 8 secondes, avant d’enchaîner un 5/5 éclair. Sous pression, Knotten part alors sur l’anneau de pénalité. Dans un fauteuil, Fabien Claude va s’effondrer sur l’ultime tir en ratant ses trois dernières balles ! Un effondrement fatal. Laegreid fait le plein, et assure la victoire, avec une trentaine d’avance. Derrière ce duo de tête, Yuliia Dzhyma et Dmytro Pidrucnhyi  complètent le podium de cette première épreuve, devant les deux duos allemands.

World Team Challenge Mass Start
🇳🇴Knotten/Lægreid
🇫🇷Simon/Fabien Claude +37
🇺🇦Dzhima/Pidruchnyi +1:01
🇩🇪Weidel/Strelow +1:10
🇩🇪Preuss/Nawrath +1:16
🇸🇪Magnusson/Nelin +1:39
🇸🇮Klemencic/Fak +1:41
🇱🇻Bendika/Rastorgujevs+1:42
🇧🇪Lie/Florent Claude+2:21
🇨🇿Jislova/Krcmar+2:46#biathlon

— Penalty Loop (@penaltyloop) December 28, 2024

Les Bleus passent à côté, Laegreid et Knotten raflent tout

Place alors aux choses sérieuses avec la poursuite ! Une poursuite plus ouverte que jamais puisque seul le temps de la mass start a décidé de l’ordre de départ, avec un écart de cinq secondes entre chaque équipe. Un écart comblé en un clin d’œil par Julia Simon dès le départ pour mettre la France devant. Seulement, rien ne va ensuite se passer comme prévu. Sur le premier pas de tir, la Française déraille avec un insuffisant 2/5. Puis, Fabien Claude va ensuite chuter. Si les Bleus volent sur les skis, leur adresse à la carabine est catastrophique. Après cinq des huit tirs, un terrible 17/25 plombe le bilan.

Ils accusent alors un déficit de 49 secondes sur Sturla Laegreid et Karoline Knotten. Le duo norvégien, lancé par un 20/20, va faire cavalier seul durant toute la poursuite pour définitivement entériner sa domination à Gelsenkirchen, en raflant tout : mass start + poursuite. Malgré leurs énormes difficultés, les Français peuvent encore rêver de podium, mais les fautes au tir continuent de se multiplier. Comme un symbole, Fabien Claude va offrir une séquence gag en parcourant plusieurs dizaines de mètres sur un seul ski ! Jamais dans le coup, les doubles tenants du titre doivent se contenter d’une anecdotique 6e place, à près de deux minutes de la tête.

Derrière les Norvégiens, la lutte pour le podium s’est révélée haletante jusqu’au bout. Devant leur public, Julius Strelow et Anna Weidel vont assurer la 2e place, tandis que Franziska Preuss et Philipp Nawrath ont surpassé dans le dernier tour les Belges Florent Claude et Lotte Lie.