Challenge Cup (demi-finale) : Bath premier qualifié en finale après avoir dominé Edimbourg

CHALLENGE CUP 2024-2025 – Dix-sept ans après, Bath va rejouer une finale européenne, après avoir dominé Édimbourg en Écosse (39-24). Forts de leurs avants qui ont marqué 100 % des essais, les Anglais ont concassé des Écossais qui ont souffert dans le second acte.

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Bath bascule avec deux points d’avance à la pause

Les Anglais, pragmatiques, ont su compter sur une arme redoutable dans ce premier acte. La touche, qui leur a offert les deux lancements de jeu des deux essais inscrits dans le premier acte. Le premier, pour ouvrir le score, à la suite d’une pénalité où ils ont choisi leur secteur fort. Le ballon est sorti rapidement et les avants mettent Édimbourg sur le reculoir. Sam Underhill trouve la faille plein centre pour le premier essai du match (0-7, 11e). Le second, pour reprendre l’avantage. Cette fois-ci, pas de libération rapide, on choisit le maul coté Anglais. Qui a inexorablement avancé vers la ligne d’essai adverse. Le talonneur Tom Dunn, qui a conduit le camion, inscrit le deuxième essai de son équipe (7-12, 32e).

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Bath cependant loin d’être à l’abri à la pause. Qui s’est un peu mis seul dans la panade, sur une action inutile. Le carton jaune pour Will Muir (14e), coupable d’avoir tenté de gratter un ballon au pied, alors qu’on était en situation de plaquage. Une claire faute d’anti-jeu sanctionnée par l’arbitre. Un carton qui va profiter aux locaux. Qui jouent vite une touche sur la ligne médiane, alors que la défense anglaise était replacée de façon très approximative. En trois passes, ils remontent 50 mètres et Mosese Tuipulotu, juste rentré en jeu, est servi pour un essai plein d’opportunisme (7-7, 20e). Édimbourg, très maladroit malgré avoir percé plusieurs fois la ligne adverse (cinq franchissements et neuf défenseurs battus dans le premier acte), parviendra à réduire le score et basculer avec deux points à la pause (10-12).

Les Anglais ont imposé leur force dans le second acte

L’indiscipline anglaise va de nouveau se payer cash dès le début du second acte. L’arrière Tom De Glanville est coupable d’un en-avant volontaire, en position de dernier défenseur. Double sentence, avec un carton jaune et l’essai de pénalité. Pour la première fois du match, Édimbourg prend la main dans cette demi-finale (17-12, 44e). Et va offrir une séquence défensive héroïque dans la foulée. Acculés et parfois pénalisés, les Écossais vont tenir bon. À l’image de ce bras qui traîne sous le ballon, alors que le pilier Obano Beno pensait avoir aplati (48e). Mais les choses se gâtent dans la foulée, avec le carton jaune de Sam Skinner, coupable d’un arrachage irrégulier. Qui paye surtout les fautes répétées de son équipe. Le supplice durera 10 min.

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Et Bath fera enfin sauter le verrou. Comment ? Par une touche évidemment. Avec un nouveau ballon porté et le doublé pour Tom Dunn. Les visiteurs reprennent alors le manche (17-19, 55e). Et vont encore enfoncer le clou. Toujours avec la puissance de ses avants. Rentrée en jeu, Alfie Barbeary trouve un espace sur le côté gauche, pour marquer le quatrième essai des Anglais. Néanmoins, avec le deuxième échec de Finn Russell, tout reste possible dans cette demi-finale (17-24, 61e). L’ouvreur anglais le fera dans la foulée, sur une pénalité (17-27, 65e).

Ça ne durera que deux minutes. Après 20 minutes de misère totale, Édimbourg trouve enfin un fond jeu. Et il suffit, comme sur le premier essai, de trois quatre passes pour déborder la défense anglaise. Ali Price relance ce match (24-27, 66e). L’espoir aura duré 10 minutes, le temps d’un 5e et énième essai en force de Bath (24-34, 76e). Le match sera scellé par le troisième ligne Guy Pepper, encore un avant qui marque le sixième et dernier essai de ce match (24-39, 80e).

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— Bath Rugby (@BathRugby) May 3, 2025