Tournée d’été : Quel bilan pour les Lions Britanniques et Irlandais ?

TOURNÉE D’ÉTÉ – Alors que la tournée d’été touche à sa fin chez les Lions Britanniques et Irlandais, certains joueurs ont sorti leur épingle du jeu et ont su se démarquer, quand d’autres ont été en difficulté. Tour d’horizon des gagnants et des perdants après la tournée estivale dans l’Hémisphère sud.

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Tous les quatre ans, la scène se répète. La musique joue, les maillots tournent, les places sont rares. Et quand elle s’arrête, certains restent debout. La tournée d’été des Lions Britanniques et Irlandais, ce rendez-vous aussi excitant qu’impitoyable, a une nouvelle fois servi de terrain d’évaluation pour les uns, de tremplin pour les autres, et de piège pour les moins chanceux. Sous le soleil écrasant de l’hémisphère sud ou dans la moiteur des provinces celtiques, les candidats au maillot rouge se sont succédé sur le grand manège de la sélection.

Une tournée comme une partie de chaises musicales, où chaque test, chaque entrée en jeu, chaque sortie prématurée peut tout changer. Certains y ont consolidé leur statut. D’autres, au contraire, ont vu leurs espoirs s’évaporer. Dans ce jeu d’apparences et de performances, la vérité du terrain ne laisse que peu de place à l’approximation. Il est l’heure de dresser le bilan : qui a gagné sa place pour demain, et qui est resté sur le carreau ?

Ils se sont assis au bon moment

James Lowe

Installé à l’aile du Leinster et de la sélection irlandaise depuis de nombreux mois, le néo-zélandais d’origine a aussi fait les beaux jours des Lions Britanniques et Irlandais lors de cette tournée estivale dans l’hémisphère sud. Titularisé 6 fois en 10 matches, l’ailier supersonique du XV du Trèfle a acquis la confiance d’Andy Farrell, en charge de la sélection des Lions. Face à l’Australie et aux franchises des Brumbies et de la Western Force, l’irlandais a encore mené les siens vers la victoire, fort de sa botte surpuissante et de son jeu ballon en main.

Finn Russell

Malgré les paroles incessantes qui orbitent autour de la constance et de la régularité de Finn Russell, force est de constater que le demi d’ouverture écossais a porté la sélection des Lions Britanniques et Irlandais à bout de bras lors de cette tournée. D’abord écarté par Andy Farrell face à l’Argentine au profit de Finn Smith, l’ancien demi d’ouverture du Racing 92 lance sa tournée face à la Western Force. Titulaire cinq fois, dont trois fois face à l’Australie, Finn Russell aura, certes, fait quelques erreurs, mais clôture une tournée clairement réussie.

Tadhg Beirne

Désigné Player of the Series grâce à sa présence sur tous les tests, le deuxième ligne irlandais a encore fait parler de lui après la tournée estivale. Une fois encore, le joueur du Leinster confirme qu’il est un des meilleurs deuxième ligne de la planète rugby. Entre plaquages salvateurs, essais décisifs ou portées de balles puissantes, le grand gaillard irlandais compte bon nombre d’actions marquantes à son compte. Leader par le jeu et par le verbe, Tadhg Beirne est en pleine ascension.

Tournée d'été : Les Lions Britanniques et Irlandais croquent l'Australie

Étincelants en première période, puis brouillons en seconde, les Lions Britanniques et Irlandais se sont imposés à Brisbane, ce samedi, face à l'Australie sur le score de 27 à 19.

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Ils ont été bousculés en pleine rotation

Fin Smith

Premières capes pour le jeune Fin Smith sous la tunique aussi rayonnante que lourde de symbolique des Lions Britanniques et Irlandais. Une première tournée pour un jeune qui éclot cette saison sous les couleurs de Northampton mais dont on attendait déjà beaucoup. Au jeu des chaises musicales, le jeune meneur (22 ans) a rapidement été bousculé par l’expérience et la magie de Finn Russell. Titulaire lors de 2 des 4 premiers matches de la tournée (Vs Argentine et Waratahs), il a finalement perdu le numéro 10 au profit de Finn Russell.

Sione Tuipolutu

Avec 377 petites minutes jouées sous le maillot rouge des Lions Britanniques et Irlandais, le centre écossais est un des plus malchanceux de la tournée. Sur les épaules du joueur de Glasgow, les supporters britanniques avaient fondé beaucoup d’espoir, le rêve même d’enfin voir ce puissant centre éclore au plus haut niveau. Auteur d’un essai plein de rage dans le premier test match face à l’Argentine, Sione Tuipolutu a ensuite été relégué sur le banc, doublé par son compatriote Huw Jones, avant de finalement ne pas du tout prendre part aux dernières batailles face à l’Australie.

Ellis Genge

Reconnu comme un des meilleurs piliers d’Europe et du monde, Baby Rhino avait l’occasion de montrer à l’hémisphère sud et au reste du monde de quoi il se chauffait. Comme son compère du centre, il a profité de quelques minutes de temps de jeu dès le début de la tournée. Titulaire face à l’Argentine, face aux Brumbies et lors du premier test face à l’Australie, on aurait aimé voir le féroce pilier anglais un peu plus à l’œuvre à l’occasion de cette tournée. Une mini-déception pour le joueur de Bristol, pourtant habitué des sélections avec le XV de la Rose depuis 2016, mais écarté lors de cette tournée estivale, au profit d’un Andrew Porter (Irlande) au sommet de son art, cette saison encore.

Tournée d’été : Les Lions Britanniques et Irlandais coiffent l'Australie et remportent la série

Terrible désillusion pour les Wallabies et pour le rugby australien. Dominants tout au long du match, c’est sur le gong qu’Hugo Keenan crucifie l’Australie et offre la victoire et la série aux Lions Britanniques et Irlandais sur le score de 26-29.

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Ils sont restés debout

Mack Hansen

Si certains joueurs ont eu la place pour s’exprimer, d’autres n’ont pas eu autant de chance. C’est le cas de Mack Hansen. Loin d’avoir le temps de jeu de son coéquipier en club et en sélection James Lowe, la fusée irlandaise n’a joué que 3 petits matches avec les Lions (Western Force, Waratahs et Invit. Aus & NZ). Sans le moindre essai ni point lors de ses 3 titularisations, l’ailier de 27 ans de retour sur sa terre natale, puisque né à Canberra, n’a pas réussi à attirer la lumière sur lui. Une nouvelle occasion manquée…

Andrew Pollock

Véritable révélation de la saison 2024-2025 dans le rugby européen, Henry Pollock n’a probablement pas vécu la première tournée d’été dont il rêvait. Jeune joueur terriblement puissant, mais aussi très rapide et très technique, il incarne tout ce que peut être un 3^ème ligne moderne, avec toute l’arrogance et le trash-talking de sa jeunesse. Avec trois titularisations seulement au cœur de la troisième ligne des Lions, la pépite de Northampton repart la tête basse de sa première expérience avec la sélection d’Andy Farrell. Décevant, certes, mais s’il n’a pas eu l’occasion de s’exprimer cet été, il ne fait que très peu de doutes qu’il a déjà pris rendez-vous dans quatre ans, surtout au vu du potentiel qu’il possède.

Duhan van der Merwe

Parmi les derniers joueurs en quête d’une place au jeu des chaises musicales, Duhan van der Merwe a malheureusement dû rester debout à regarder les autres s’amuser. Avec 4 petites titularisations (Argentine, Reds, Invit. Aus & NZ, et Pacifika), et malgré cinq essais dont un triplé lors de son avant-dernier match, l’ailier écossais, sud-africain de naissance, s’est opposé à une rude concurrence au poste d’ailier. À la lutte avec son compatriote Blair Kinghorn, l’Irlandais James Lowe ou l’anglais Tommy Freeman, le surpuissant joueur d’Édimbourg n’a pas eu le temps de s’exprimer et a manqué les 3 tests matches face à l’Australie. Frustrant…

Tournée d'été : L'Australie sauve l'honneur face aux Lions Britanniques et Irlandais

Vaincus lors des deux premiers tests face aux Lions Britanniques et Irlandais, les Wallabies ont sauvé l’honneur en dominant leurs adversaires pendant 80 minutes. Victoire encourageante pour les Australiens qui terminent la série par une victoire 22-12 face aux Lions.

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À l’heure du bilan, cette tournée d’été aura servi de révélateur. Certains ont marqué des points précieux, d’autres ont vu leur statut vaciller, et quelques-uns sont passés à côté du wagon sans véritable explication. Dans un collectif aussi compétitif que celui des Lions, le moindre faux pas coûte cher, et chaque minute jouée pèse lourd. Andy Farrell a désormais des certitudes, mais aussi des choix cruciaux à faire. Car au jeu des chaises musicales, rien n’est jamais vraiment figé. Surtout quand la musique ne fait que commencer.