Ligue 2 2025-2026 : Qui sont les favoris pour la montée en Ligue 1 ?

LIGUE 2 BKT 2025-2026 – Comme chaque année, la Ligue 2 reprend une semaine avant la Ligue 1, et c’est ce week-end que le championnat démarre. Zoom sur les favoris et les outsiders qui rêvent de retrouver l’élite du football français.

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Chaque saison, une tendance se dessine. La Ligue 2 devient de plus en plus serrée et électrique que jamais. Avec l’instauration des playoffs et des barrages depuis quelques années, combinée à la pression liée aux droits TV, toute grosse écurie reléguée en Ligue 2 se retrouve dans l’obligation de remonter rapidement, sous peine de plonger dans une crise sportive et surtout financière. Et comme souvent, les principaux favoris pour la montée sont les clubs fraîchement descendus de Ligue 1.

Saint-Étienne et Reims, les deux poids lourds de la saison

Parmi les grands favoris à la montée en Ligue 1, deux clubs se détachent nettement : l’AS Saint-Étienne et le Stade de Reims.

Côté stéphanois, plusieurs éléments confirment leur ambition. D’abord, la capacité  (pour l’instant) à conserver leurs joueurs à forte valeur marchande, comme Stassin, Davitashvili ou encore Bouchouari. Ensuite, un mercato impressionnant : plus de 16,7 millions d’euros investis, avec notamment la levée de l’option d’achat d’Irvin Cardona et l’arrivée du prometteur Portugais Chico Lamba pour 6 millions d’euros (un montant rare en Ligue 2). Et le recrutement n’est peut-être pas terminé, des rumeurs évoquant une possible arrivée d’un jeune talent de l’Étoile Rouge de Belgrade pour environ 5 millions d’euros.

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Les dirigeants foréziens ont clairement décidé de tout mettre en œuvre pour offrir à leur entraîneur, le Norvégien Eirik Horneland, les meilleures conditions de travail. L’objectif est clair, retrouver la Ligue 1 dès cette saison, sans quoi ce serait un véritable échec. La préparation avait bien démarré avec deux victoires, mais elle s’est compliquée avec trois défaites consécutives, dont la dernière 1-0 face à Cagliari, le 2 août. Malgré cela, Saint-Étienne conserve un statut de favori évident, même si l’incertitude plane sur la capacité du club à retenir Stassin et Davitashvili jusqu’à la fin du mercato. Les Verts ouvriront leur saison par un déplacement à Laval, dans un championnat où ils seront la cible à abattre.

De son côté, le Stade de Reims aborde cette saison différemment. Le club a connu plusieurs départs importants, Yehvann Diouf a rejoint l’OGC Nice, tandis que les jeunes Amadou Koné et Nhoa Sangui ont également quitté le club champenois, afin de renflouer des finances fragiles. Pour l’instant, les deux stars japonaises Ito et Nakamura sont toujours là. Leur avenir sera à surveiller de près, car leur niveau dépasse clairement celui de la Ligue 2. Contrairement à Saint-Étienne, Reims n’a pas effectué de gros investissements. Aucun transfert payant à signaler : le club mise sur la solidité et l’expérience, notamment avec l’arrivée du rugueux défenseur Nicolas Pallois.

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La préparation estivale a été irrégulière, mais s’est achevée sur une victoire 2-1 face au club d’Osaka. Le recrutement ambitieux du Stade de Reims s’est surtout opéré sur le banc, avec l’arrivée de Karel Geraerts, ancien entraîneur de l’Union Saint-Gilloise. Si le technicien belge a manqué sa mission de remontée avec Schalke 04 la saison dernière, il débarque en Ligue 2 avec un esprit revanchard et l’envie de prouver sa valeur dans un championnat qu’il découvrira. Reims se déplacera à Amiens pour la première journée, et ce duel à distance avec Saint-Étienne promet donc d’être l’un des grands feuilletons de la saison.

Montpellier en embuscade

Autre relégué de la saison passée, le Montpellier HSC. Bon dernier de Ligue 1 avec seulement 16 points en 34 journées, pire défense du championnat (79 buts encaissés) et sans victoire depuis le 26 janvier (1-2 à Toulouse), le club héraultais doit tourner la page d’une saison cauchemardesque. Un nouveau cycle démarre sous la houlette de Zoumana « Papus » Camara, arrivé en fin de saison dernière pour préparer le futur du club. De nombreux cadres ont quitté le navire : Khazri, Lecomte, Sagnan, Ferri, Sylla, et Joris Chotard devrait suivre.

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Côté arrivées, Montpellier a misé sur l’expérience avec les signatures du solide défenseur Julien Laporte, du gardien Mathieu Michel et du prolifique buteur Alexandre Mendy. À cela s’ajoutent les prêts du jeune Orakpo (Nice) et de l’ancienne pépite du Stade de Reims Nathanaël Mbuku (Augsbourg). Les résultats en préparation sont prometteurs, 4 victoires en 5 matchs, dont 8 buts inscrits sur les trois derniers. Papus Camara semble avoir déjà trouvé une alchimie offensive. Montpellier ne fera clairement pas de la figuration cette saison et compte bien frapper fort dès samedi avec la réception du Red Star.

Guingamp de retour ?

De son côté, l’En Avant Guingamp fait aussi figure d’outsider crédible. Cinquième la saison dernière, le club breton a été éliminé dès le premier tour des playoffs par Dunkerque (1-0), mais conserve une base solide. Sylvain Ripoll, reconduit sur le banc, s’appuie sur la continuité d’un projet bien défini voulant retrouver l’élite. Une stabilité qui pourrait faire la différence face à des concurrents en reconstruction. La préparation estivale a été plus que réussie, 3 victoires, 2 nuls, aucune défaite. Peu de changements à signaler dans l’effectif, si ce n’est le départ d’Hugo Picard vers la MLS. Guingamp débutera sa saison au Roudourou face au promu Le Mans, un club à surveiller de près avec des investisseurs au nom bien connu du grand public (Novak Djokovic, Felipe Massa…).

Il faudra aussi garder un œil attentif sur Dunkerque, où Demba Ba reste à la baguette en tant que directeur sportif, avec toujours autant d’ambitions. Toutefois, ce dernier a connu un coup d’arrêt avec le départ, seulement quinze jours après sa nomination, du successeur de Luis Castro, Gonçalo Feio. D’autres clubs comme Pau ou Laval peuvent également jouer les trouble-fêtes, eux aussi forts d’une préparation prometteuse. Rendez-vous dès ce week-end pour le coup d’envoi d’une saison de Ligue 2 qui s’annonce, une nouvelle fois, riche en émotions.