6 Nations U20 2024 : Patrick Tuifua, la perle rare calédonienne

TOURNOI DES 6 NATIONS U20 2024 – Malgré la défaite des Bleuets face à l’Irlande (31-37) en ouverture du Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans, un jeune 3ème ligne, Patrick Tuifua, a crevé l’écran.

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Sur le rectangle synthétique de Maurice David d’Aix-en-Provence, le public français a découvert, samedi dernier, une véritable attraction : un certain Patrick Tuifua. Et à vrai dire, une grande majorité des spécialistes ne l’avait pas vu sortir du terrier. Pour cause, le jeune Calédonien évolue à l’autre bout du globe, dans le club des Hawke’s Bay Magpies, en Nouvelle-Zélande. 

De l’autre côté du globe, Patrick Tuifua s’est fait remarquer en France

Véritable armoire à glace pour son jeune âge (1,91 m, 113kg), Patrick Tuifua a réalisé une performance XXL pour sa première cape avec le maillot des Bleuets. Auteur d’un essai en puissance, de 18 plaquages (meilleur total de la rencontre), et de nombreuses charges dévastatrices, le Néo-Calédonien a légitimement été élu homme du match. Une prestation très prometteuse, déjà remarquée par le big boss, Fabien Galthié et par tous les suiveurs de l’ovalie.

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Mais pour l’heure, c’est Sébastien Calvet, le sélectionneur des Bleuets qui se réjouit de l’arrivée de ce joyau brut dans son effectif. À 19 ans, le flankeUr îlien, à la longue tresse, a un parcours pour le moins atypique. Repéré à l’âge de 15 ans lors d’un tournoi en Nouvelle-Zélande, il rejoint le pays des All Blacks en tant que boursier dans une école. Patrick Tuifua évolue depuis avec les Hawke’s Bay Magpies dans le championnat Néo-Zélandais NPC et a déjà pris part à 5 rencontres avec les seniors, à tout juste 18 ans.

Combinaison : donner le ballon à Patrick Tuifua 😤#U6N20 | #FRAIRL pic.twitter.com/5crurvlEYg

— Six Nations (FR) (@SixNations_FR) February 3, 2024

Quel avenir pour Patrick Tuifua ?

Ses performances ne passent pas inaperçues, encore moins pour Boris Bouhraoua, l’entraîneur des espoirs du Stade Français et commentateur pour Canal+ du championnat du …. NPC et des rencontres des Hawke’s Bay. Il signale à son ami, Sébastien Calvet, la présence d’un joueur à suivre. Le staff des Bleuets se penche sur le dossier et entre en contact avec Patrick Tuifua ainsi qu’avec son oncle, Laurent Simutoga, ancien pilier passé par La Rochelle et le Stade Français, pour faciliter les échanges. 

Le solide troisième ligne débarque ensuite à Marcoussis et fait rapidement l’unanimité. Toutes les caméras se braquent sur lui, et voilà le jeune homme aux apparences introverties, propulsé sur le devant de la scène. Patrick Tuifua, qui a déjà pris part à un stage avec les Baby Blacks, s’investit désormais pleinement avec les Bleuets. 

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Le Néo-Calédonien s’entraîne régulièrement avec les Hurricanes, la franchise de Wellington, et pourrait bien débuter en Super Rugby la saison prochaine. Mais cette semaine, c’est bien le maillot bleu qu’il s’apprête à revêtir pour la seconde fois. Et on a déjà hâte de le revoir à l’œuvre, vendredi contre l’Écosse, pour la deuxième journée du Six Nations desmoins de 20 ans. À noter que Patrick Tuifua est bien un JIFF (Joueur issu de la Formation Française). De quoi donner des idées à certaines écuries du Top 14. Nul doute que les plus grosses d’entre elles ne tarderont pas à lui proposer un contrat.

Né en Nouvelle-Calédonie et évoluant actuellement en Nouvelle-Zélande, Patrick Tuifua est une des attractions du Six Nations U20 2024 🧐

Apprenez à connaître ce jeune 3e ligne au parcours atypique 👇#U6N20 | #SixNationsRugby

— Six Nations (FR) (@SixNations_FR) February 6, 2024