Avec un effectif remanié, l’équipe de France U20 s’est imposée dans la douleur face aux jeunes Écossais, (42-27). Les Bleuets restent dans la course pour la victoire finale dans ce Tournoi, l’Angleterre s’étant inclinée au Pays de Galles.

Quinze jours après son calvaire en Angleterre, l’équipe de France des moins de 20 ans avait donc rendez-vous avec l’Écosse au stade du Hameau, à Pau. Sans doute vexés, les Bleuets inscrivaient rapidement un premier essai par l’intermédiaire du régional de la rencontre, l’ailier Vincent Pinto, à la suite d’un gros travail de Simon Desaubies. Un essai transformé par le Toulonnais Mathieu Smaïli (7-0, 5′). Huit minutes plus tard, le Grenoblois Elie Eglaine marquait en force le deuxième essai tricolore, de nouveau transformé par Smaïli (14-0, 13′).

Peu avant la demi-heure de jeu, les Bleuets déchiraient une nouvelle fois la défense écossaise. Pinto et Germain étaient au relais, ce dernier donnait au contact à Jules Favre, tout juste entré en jeu pour le troisième essai des troupes de David Darricarrère. Une avance de 21 points qui devait, en théorie, mettre à l’abri l’équipe de France.

Quelle action collective des Français avec Favre à la conclusion ! (21-0) #FRAECO #FranceU20

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20 minutes catastrophiques

En théorie seulement. Car après une première demi-heure maîtrisée, les Tricolores commençaient à balbutier leur rugby et connaissaient un vrai trou d’air. Conséquence, sur leurs trois réelles situations dangereuses, les Écossais allaient à dame par l’intermédiaire de Blain (31′), Thompson (34′) et McCallum (40′). Résultat des courses, les Français, trop relâchés dans cette fin de premier acte, regagnaient les vestiaires avec quatre petits points d’avance (21-17).

Comme si cela ne suffisait pas, le début de deuxième mi-temps n’était pas à l’avantage des Bleuets, loin de là. Malgré la possession du ballon, les jeunes Tricolores étaient impuissants en plus d’être indisciplinés, jouant souvent à l’envers. Sur un ballon de récupération, l’ailier écossais Rory Blain déposait la défense française sur 50 mètres pour inscrire son deuxième essai de la soirée. Si Thompson ne transformait pas, le XV du Chardon passait pour la première fois en tête (21-22, 51′).

L’équipe de France fait preuve de caractère

Heureusement, si les coéquipiers de Vincent Pinto étaient en difficulté dans le jeu, ils pouvaient s’en remettre à leur puissance physique. Suite à une touche, le maul tricolore s’écroulait derrière la ligne et Jordan Joseph marquait le quatrième essai français, transformé par Mathieu Smaïli qui redonnait de l’air aux siens (28-22, 55′). Mieux dans leur match, les Français investissaient de nouveau le camp du Chardon. Le centre de Colomiers Yoram Moefana aplatissait le cinquième essai bleu, encore une fois converti pour un Mathieu Smaïli à 100% (35-22, 65′).

Tout en puissance Moefana inscrit le 5e essai tricolore… les Français respirent ! (35-22) #FRAECO #FranceU20

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Mais sur le renvoi suivant, les Bleuets retombaient dans leur travers. Sur un ballon porté, le pack écossais finissait dans l’en-but. Thompson échouait une nouvelle fois face aux perches (35-27, 67′). Néanmoins, les Tricolores faisaient preuve de davantage de maîtrise dans les dix dernières minutes. Jordan Joseph s’offrait même un doublé en toute fin de rencontre. Smaïli ne flanchait pas (42-27). Le score en restait là. Au terme d’un rencontre décousue, l’équipe de France conserve donc toutes ses chances de conserver son titre. Il faudra, dans un premier temps, aller s’imposer en Irlande.

Flo Ostermann