Robert Marchand, un papy qui a fait de la résistance

Robert Marchand est un cycliste pas comme les autres, qui vient d’annoncer prendre sa retraite sportive à l’âge de 106 ans. Retour sur la vie et la carrière d’un homme, qui, à plus de 100 ans, est devenu un des coureurs cyclistes les plus populaires de France. 

Ses débuts dans le sport

Quand il était jeune, Robert Marchand a pratiqué la boxe et la gymnastique avant de se lancer dans le cyclisme à l’âge de 14 ans. Il remporte des courses, dont certaines sous un faux nom à cause  de son trop jeune âge. Malgré un certain talent, il est jugé trop petit pour pouvoir passer professionnel et décide de mettre le cyclisme de côté.

Sa vie professionnelle

Dans un premier temps, Robert Marchand sera pompier pendant quelques années avant de partir vivre en 1947 au Vénézuela où il exercera différents métiers. Il revient en France, puis repart au Canada pour être bûcheron, un métier qu’il trouvera trop dur. Il revient définitivement s’installer en France en 1960 pour être maraîcher, vendeur de chaussures ou encore marchand de vins.

Sa carrière de cycliste

C’est à l’âge de 67 ans qu’il décide de racheter un vélo et de reprendre le sport qui fût son premier amour plus de 50 ans plus tôt. Il va courir de nombreuses courses comme le Paris-Bordeaux à huit reprises ou le Paris-Roubaix quatre fois. En 1992, à l’âge de 81 ans, il va rallier Paris à Moscou à vélo !

Sa reconnaissance par le grand public

Robert Marchand voulant tenter, à plus de 100 ans, le record de l’heure sur piste, il oblige l’UCI à créer une nouvelle catégorie d’âge (+ de 100 ans). En 2012, il réalisera 24,1 km en une heure, record qu’il battra en 2014, avec un vélo plus performant, pour placer la nouvelle marque de référence à 26,927 km. Ce nouveau record est salué par l’ensemble de la presse française et mondiale, une véritable prouesse pour un homme âgé de 102 ans. En 2017, il obligera à nouveau l’UCI à créer une nouvelle catégorie (+de 105 ans) pour son dernier record de l’heure qu’il a réalisé devant un grand nombre de caméras : 22,547 km.

Début 2018, sa tension lui jouant des tours, il est obligé de mettre un terme à sa carrière sportive. Un papy qui, lui aussi, a fait de la résistance…

Nicolas Jacquemard