Euro Handball 2018 : les Bleus en route pour le tour principal

Trois victoires en autant de matchs, les Bleus abordent le tour principal de cet Euro 2018 de handball dans les meilleures dispositions possibles.

France 32-31 Norvège

Ils se sont (et nous ont !) tout de même fait peur lors du premier choc face à la Norvège, vice-championne du monde et quatrième du dernier Euro. En effet, les hommes de Didier Dinart et Guillaume Gille ont été chercher leur victoire dans les derniers instants. Si les Français ont donné le ton dès le coup d’envoi et mené les débats, la Norvège est parvenue à passer devant après 20 minutes de jeu et ce jusqu’à la mi-temps. Les Bleus ne se sont pas laissés distancer et sont restés au contact en seconde mi-temps et Valentin Porte a ramené les deux équipes à égalité à 8 minutes de la fin. Les deux équipes se sont rendues coup pour coup et c’est Michaël Guigou qui a marqué le but de la victoire à une minute de la fin. Il restait 14 secondes à jouer quand l’entraîneur norvégien a posé son temps mort, mais la grosse défense française a permis de contenir la dernière attaque norvégienne.

France 32-26 Autriche

Face à l’Autriche, les Bleus ont déroulé et tenu leur rang. Appliqués, les Français ont monopolisé le ballon et stoppé toutes les offensives autrichiennes : les Autrichiens ont inscrit leur premier but dans le jeu à la 9e minute après avoir inscrit un penalty à la 4e minute. Ce match a permis de faire tourner : tous les joueurs français ont participé à la rencontre sauf Nikola Karabatic et Cédric Sorhaindo, préservés. Aux cages, Vincent Gérard a débuté le match et Cyril Dumoulin a joué la deuxième mi-temps. Grâce à cette victoire, les Français se sont qualifiés pour le tour principal.

France 32-25 Biélorussie

Rapidement menés, les Biélorusses sont restés au contact des Bleus, menant même de deux buts après 17 minutes. Deux arrêts de Vincent Gérard sur jets de 7m permettent aux Bleus de revenir et de prendre les devants à la mi-temps : +3. Au retour des vestiaires, l’équipe de France a creusé l’écart et la Biélorussie n’est jamais revenue. Meilleur buteur de la rencontre (9/13), le jeune Dika Mem s’est éclaté. D’ailleurs, il a été élu meilleur arrière droit du tour préliminaire par l’EHF.

Tour principal

Grâce à leurs trois succès, les Français débuteront le tour principal avec 4 points et conservent leurs victoires acquises face à la Norvège et la Biélorussie.
Voici la composition des groupes et les trois matchs qui attendent les Bleus :

Samedi 20 janvier, 18h15 Suède-France
Lundi 22 janvier, 18h15 Serbie-France
Mercredi 24 janvier, 20h30 Croatie-France

La quête pour la qualification en demi-finale débute donc ce soir à 18h15 pour les Bleus avec un choc face à la Suède, premier du groupe A lors du tour précédent.

Championne d’Europe en 1994, 1998, 2000 et 2002, la Suède n’a plus remporté de médaille internationale depuis sa médaille d’argent aux Jeux Olympiques de Londres en 2012. Battue par l’Islande lors de son premier match, la Suède a battu la Serbie et a livré une excellente prestation pour s’imposer face à l’hôte de la compétition, la Croatie 35-31. Les Bleus sont prévenus : ils devront être vigilants.

Touché lors du match face à la Biélorussie, l’arrière gauche Timothey N’guessan a une entorse au genou gauche et doit donc se reposer deux semaines. Il est donc forfait pour le reste de la compétition. C’est Romain Lagarde qui le remplace dans le groupe.
De plus, le pivot Luka Karabatic, réserviste, a fait son entrée officielle dans le groupe ce matin à la place de Benjamin Afgour. Il a repris l’entraînement en début de semaine.

A l’issue de ce tour principal, les deux premières équipes de chaque groupe sont qualifiées pour les demi-finales. Les troisièmes joueront le match pour la cinquième place.

Les Bleus après leur victoire face au Danemark en 2014
© Sportissimo / S.Pillaud

Vers un quatrième titre européen ?

Depuis 2006, la France a été championne d’Europe tous les quatre ans (médaillée de bronze en 2008, 11e en 2012 et 5e en 2016, années olympiques). Chacun de ses titres a suivi une période de transition.

En 2006 en Suisse, c’était le premier titre continental pour une équipe qui a vu éclore des talents comme Luc Abalo, Michaël Guigou ou Nikola Karabatic.

En 2010, l’équipe de France était vieillissante selon les médias et elle n’était pas attendue au sommet. Après un début de compétition difficile avec d’entrée un match nul contre la Hongrie, une victoire poussive contre la République Tchèque et un nouveau match nul face à l’Espagne, les demi-finales étaient difficiles à atteindre. Cependant ils ont réalisé un tour principal parfait et se sont finalement imposés en finale face à la Croatie.

En 2014, des doutes planaient sur le jeu de l’équipe, beaucoup de joueurs revenaient de blessure mais toute l’équipe a finalement joué à son meilleur niveau. Après un parcours presque parfait (une défaite face à la Suède lors du dernier match du tour principal), les Bleus ont remporté le titre face au Danemark, pays hôte.

Nous voilà donc en 2018, avec de nouvelles interrogations. Nouvelle équipe avec de nouveaux joueurs à intégrer comme Raphaël Caucheteux, Nicolas Claire, Benjamin Afgour ou Nicolas Tournat pour palier à l’absence de piliers comme William Accambray, Ludovic Fabregas et Olivier Nyokas qui ont dû déclarer forfait à cause de blessures. Sans oublier le jeune Dika Mem (20 ans) qui participe à sa deuxième compétition après le mondial l’année dernière. Les Bleus ont également dû composer sans Luka Karabatic (joueur supplémentaire).

Depuis 2001 (17 ans !) c’est la première fois que les deux monuments Thierry Omeyer et Daniel Narcisse manquent à l’appel (retraite internationale).

Un an après son titre mondial à domicile et avec les changement qui ont suivi, l’équipe de France est en reconstruction. Cependant, elle a déjà montré par le passé qu’elle savait très bien gérer ces périodes de transition et reconstruction. De 2001 à aujourd’hui, chaque année la France a obtenu au moins une médaille dans les trois compétitions principales (Championnat d’Europe, Championnat du Monde et Jeux Olympiques) sauf en 2002, 2004, 2007 et 2013. L’objectif annoncé est une qualification en demi-finale, et pourquoi pas un nouveau titre européen…

Arlette