Flèche Wallonne : Alaphilippe dompte Valverde !

Fantastique Julian Alaphilippe ! Le Français s’est imposé en haut du Mur de Huy, devant le maître des lieux, Alejandro Valverde.

Huit hommes ont très vite pris la poudre d’escampette. Parmi eux, quatre coureurs français, avec Romain Hardy (Fortuneo-Samsic), Anthony Roux (Groupama-FDJ), Anthony Perez (Cofidis) et Romain Combaud (Delko Marseille Provence KTM). L’écart n’aura jamais été conséquent, avec pas plus de cinq minutes d’avance sur le peloton. Ce dernier, mené très tôt par les coéquipiers d’Alejandro Valverde, attendra les 60 derniers kilomètres pour entrer en action.

Un peloton secoué

Le premier passage sur le Mur de Huy, à 58km de l’arrivée, aura eu le mérite de réveiller le peloton. Michal Kwiatkowki (Sky) est alors le premier à passer à l’attaque, suivi notamment de Mikel Landa (Movistar). C’est un groupe d’une vingtaine de coureurs qui se retrouvait finalement isolé à l’avant, avec notamment Philippe Gilbert. Si tout rentrait dans l’ordre ensuite, c’est Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) qui contre-attaquait à 45km de l’arrivée. Avec lui, Roux (Groupama-FDJ) et Benedetti (Bora-Hansgrohe), rescapés de l’échappée initiale mais aussi Haig (Mitchelton-Scott), Schachmann (Quick-Step), Kangert (Astana).

Avec près d’une minute d’avance à moins de 20km de l’arrivée, Nibali et ses compagnons ont bien cru pouvoir créer l’exploit. Mais sous l’impulsion des Movistar et des Lotto-Soudal, le groupe des favoris revenait très fort et avalait les hommes de tête au pied de l’ascension finale du Mur de Huy. Et en haut, c’est Julian Alaphilippe qui a fait le show ! Parti dans la roue de Jelle Vanendert (Lotto-Soudal), il a démarré à 200m de la ligne pour s’imposer en solitaire, résistant au retour d’Alejandro Valverde dans les 50 derniers mètres. Vanendert complètera finalement le podium.

Vingt-et-un ans après la dernière victoire française de Laurent Jalabert, le coureur de la Quick-Step remporte sa première grande classique et peut savourer, avant de ne pourquoi pas remettre le couvert dimanche sur Liège-Bastogne-Liège. A noter que Romain Bardet (AG2R La Mondiale) prend une belle neuvième place.

Flo Ostermann