21 octobre 1999 : Disparition en mer de Paul Vatine

VOILE – Cinq jours auparavant, Paul Vatine prend le départ de la Transat Jacques Vabre aux côtés de Jean Maurel. Malheureusement après une tempête au large des Açores, le navigateur tricolore reste introuvable.

Ça s’est passé le 21 octobre 1999

C’est pas l’homme qui prend la mer, c’est la mer qui prend l’homme. Et pourtant, Paul Vatine connaît bien la Transat Jacques Vabre. Vainqueur de la course en 1993 et 1995, le skipper français fait confiance à son bateau. Ce dernier dit-il, connaît la route. Mais en ce matin d’octobre, la mer est déchaînée. La tempête fait rage au large des Açores, le vent est violent. C’est alors que le trimaran chavire. Marc Guillemot et Jean-Luc Neilas, qui ont changé leur trajectoire pour venir au secours de Vatine et Maurel, aperçoivent le second skipper. Paulo, lui, reste introuvable. L’Atlantique est en colère, le vent soufflant à près de 50 nœuds, soit plus de 90 km/h. Dans ces circonstances, le Normand ne refera jamais surface, disparaissant dans les eaux qui l’ont sacré quelques temps auparavant. Un peu plus d’un an après le décès tragique du maître Eric Tabarly, l’océan a également récupéré l’élève.

Info : En plus de ses deux victoires sur la Transat Jacques Vabre, Paul Vatine s’était notamment classé second de la Route du Rhum en 1994 et de l’Europe 1 Star 1992 et 1996. Pour lui rendre hommage, un bassin et son club nautique au Havre ont pris le nom du marin tricolore.