NHL : Le maillot de Mikko Koivu sera retiré par le Minnesota Wild en mars

NHL 2021-2022 – Ce mardi, le Minnesota Wild a annoncé qu’une cérémonie afin de retirer le maillot de Mikko Koivu aura lieu le 13 mars prochain. Retraité en cours de saison dernière, le joueur finlandais est le premier joueur à avoir cet honneur dans la franchise.

Le plafond du Xcel Energy Center de Minneapolis va enfin voir s’élever le nom d’une gloire de la franchise ! Vingt-et-un an après le premier match de la franchise, un deuxième maillot va être retiré par le Wild. En effet, lors de la création de la franchise, le numéro 1 avait été mis au plafond en l’honneur des fans. Toutefois, on attendait encore qu’un joueur ait également cet honneur. Cela va être fait prochainement en toute logique pour celui qui est sans aucun doute le joueur le plus impactant de l’histoire de la franchise, Mikko Koivu.

Une ribambelle de record de franchise

Retraité du jeu après un court passage anecdotique du côté des Blue Jackets (2 points en 7 matchs disputés), le Finlandais a effectué au total seize saisons en NHL. Avant de débarquer à Columbus en 2020, il restait sur quinze saisons dans le Minnesota. Son histoire avec le Wild a commencé aux origines de la franchise puisqu’il fut le deuxième joueur sélectionné par l’équipe à un Premier Tour de Draft en 2001, un an après Marian Gaborik. Finalement, il atterrit en Amérique du Nord en 2004, mais doit passer par une saison de AHL aux Houston Aeros avant de débuter la grande ligue, la faute au lock-out ayant compromis la saison 2004-2005.

C’est alors le début d’une longue histoire d’amour entre le Finlandais et sa franchise de toujours. Durant quinze saisons, il va ainsi jurer une fidélité totale au maillot du Wild, le défendant contre vents et marées. Efficace deux deux côtés de la patinoire et extrêmement rapide sur ses patins, Mikko Koivu va être un visage incontournable en NHL. Il termine meilleur pointeur de son équipe à sept reprises, et est aujourd’hui le détenteur d’une quantité hallucinante de records de franchise. S’il ne détient pas le titre de meilleur buteur, il est en revanche le meilleur pointeur (709), le passeur le plus prolifique (504), ou encore le joueur le plus capé (1028).

Heart. Passion. Fire.

It’s time to celebrate #CapFinn. 💚#mnwild pic.twitter.com/xDQYieLSzS

— Minnesota Wild (@mnwild) November 29, 2021

Onze ans de capitanat en quinze saisons

Malheureusement, cela ne se traduire jamais dans son palmarès. A l’exception d’une sélection au All-Star Game (2011), son palmarès dans la grande ligue est ainsi vierge. S’il participe aux séries éliminatoires à neuf reprises, il n’ira jamais plus loin que le Deuxième Tour, et s’incline à sept reprise dès le Premier. Malgré tout, son impact dans le Minnesota aura été énorme.

Arrivé dans une franchise jeune, il a participé au façonnage de l’histoire de la franchise en y jouant un rôle majeur. Nommé capitaine en 2009 à seulement 26 ans, il aura été le boss du vestiaire pendant onze années, soit plus de la moitié du temps d’existence du Wild. Le retrait de maillot est donc totalement justifié, et la soirée du 13 mars 2022 est à cocher au marqueur. Les Predators seront en visite pour vivre aux premières loges un moment qui s’annonce intense en émotion.