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NBA Timberwolves : Le duo Rudy Gobert / Karl-Anthony Towns peut-il fonctionner ?

Romain Fiore

Publié le

à 11h03
NBA Le duo Rudy Gobert Karl-Anthony Towns peut-il fonctionner
Photo Icon Sport

NBA – En attendant les futurs choix de Kevin Durant et Kyrie Irving, le transfert de Rudy Gobert dans le Minnesota est le plus gros move de la free agency. Alors que les deux derniers finalistes étaient des équipes jouant au « small ball », son association avec Karl-Anthony Towns peut-elle vraiment fonctionner ?

C’était la news du vendredi 1er juillet. Après la draft, terminée quelques jours auparavant, c’était l’heure du début de la free agency. Le moment parfaitement choisi par l’insider NBA Adrian Wojnarowski pour tweeter une véritable bombe sur le marché des transferts. Le journaliste ESPN a été le premier à annoncer le transfert du Français Rudy Gobert. Après 9 saisons sous les couleurs du Jazz de l’Utah, le pivot a donc été échangé par sa franchise du côté des Minnesota Timberwolves. En contrepartie, de nombreux joueurs et quelques tours de draft ont fait le chemin vers Utah. Une grosse annonce qui bouscule énormément le destin des deux franchises, et qui pourrait inquiéter de nombreuses équipes de la conférence Ouest.

Désormais aligné dans un effectif compétitif rempli de jeunes joueurs à fort potentiel comme D’Angelo Russell, Jaden McDaniels, Anthony Edwards et Karl Anthony Towns, le Français va être très bien entouré. Aux côtés du numéro 1 de la Draft 2015, Rudy Gobert va renforcer la raquette des Wolves, et apporter énormément de taille. Avec ses 2,16m, il vient compléter les 2,11m de son nouveau coéquipier. Si KAT jouait auparavant au poste de pivot, avec l’arrivée du natif de Saint-Quentin, il va désormais pouvoir évoluer au poste 4, pour former une très grande raquette menaçante.

Un duo de Big Men

Une volonté d’associer deux grands pivots qui peut surprendre dans la NBA moderne. Car si ces derniers temps, les joueurs nominés au titre de MVP sont des postes 5 ou 4, la plupart des équipes ne jouent qu’avec un seul Big Man. L’exemple le plus criant, ce sont les deux dernières équipes des finales NBA. Les Celtics et les Warriors sont réputés pour leur small ball, en misant sur le tir à l’extérieur, sans nécessairement avoir besoin de grand pivot à l’intérieur. Les dirigeants de Minnesota ont donc décidé de miser sur un pari et se veulent totalement confiants dans leur décision.

« La question de leur association n’est pas un souci majeur. Ils se complètent très bien. » déclare Tim Connelly, le nouveau président des Timberwolves. « Towns a beaucoup de skills (gestes techniques), il peut jouer post up (dos au panier), face up (face au panier), décrit quant à lui Ian Mahinmi. Rudy, lui, est un joueur élite dans les pick & roll (jeux à deux avec écran) et les secondes chances (rebonds offensifs). »

Comment vont-ils jouer ensemble ?

Une complémentarité dans la raquette avec deux styles de jeu différents. Rudy Gobert est un pur contreur, un défenseur qui participe énormément aux pick’n’roll, avec 97% de ses shoots à l’intérieur de la raquette à moins de trois mètres de l’arceau. Pour KAT, ce n’est pas exactement le même profil. Ce pivot qui se décrie lui-même comme étant le meilleur Big Man shooter à trois points de l’histoire, a même gagné le concours à trois points du All-Star Game cette année. Très mobile, prenant énormément de tirs à l’extérieur comme à l’intérieur de la raquette, le pivot affiche un profil complet qui lui permet d’être une menace offensive imprévisible.





Leurs coéquipiers vont forcément devoir s’ajuster au profil des deux joueurs. Désormais, la majorité des pick’n’roll devraient s’effectuer avec Rudy Gobert, tandis que Towns pourrait s’éloigner plus souvent de la raquette en jouant beaucoup plus au large. L’occasion pour lui de prendre encore plus de tirs à trois points. Alors qu’il tournait à 4,9 tirs à 41% de réussite derrière la ligne la saison dernière, le joueur d’origine dominicaine peut devenir un vrai spécialiste de la discipline. Reste à voir si le Français pourra obtenir plus de ballons qu’auparavant, puisque de nombreux spécialistes sont montés au front récemment pour déplorer qu’en fin de saison, le Guadeloupéen était délaissé par une partie de ses coéquipiers, alors qu’il était souvent démarqué.

La défense, le point faible à améliorer

Déjà meilleure attaque de la saison dernière avec 115,9 points inscrits par match en moyenne, la formation qui a terminé septième de la Conférence Ouest n’a pas fait venir Rudy Gobert uniquement pour son impact offensif, mais surtout pour ses talents défensifs. Seulement 24ème équipe défensive avec 113,3 points encaissés par match l’an dernier, les Wolves vont utiliser le triple meilleur défenseur de l’année pour épauler leur superstar en défense.

Désormais, il va falloir que KAT montre de l’investissement, et qu’il arrive à s’adapter pour défendre sur des joueurs plus petits et légers à cause de son changement de poste. « On va partager chacun notre expérience et cela ne peut être que positif pour cette équipe (…) Il va y avoir une période d’apprentissage mais, avec les passes, les tirs et les qualités uniques d’un joueur de la taille de KAT, je suis sûr que je vais lui permettre d’être encore meilleur » a annoncé avec confiance le vice-champion olympique.

Une ambition commune

Reste à savoir comment les joueurs autour vont s’adapter. Entre Anthony Edwards et  D’Angelo Russell, les autres jeunes stars de l’équipe, il va falloir que chacun s’aligne après l’arrivée de Rudy Gobert du côté du Minnesota. Les joueurs de Chris Finch vont devoir adopter un style unique pour leur équipe. Avec une très grande raquette, il va falloir que les Wolves gardent leur philosophie de jeu jusqu’au bout.

Si lors de la saison passée, l’équipe présidée par Tim Connelly est parvenue à se hisser en playoffs pour la première fois depuis 2018, l’objectif désormais avec l’arrivée du Français au sein de l’effectif est de passer un à plusieurs tours de playoffs pour aller le plus loin possible. « Je ne suis pas venu ici pour être seulement dans une bonne équipe, je suis venu ici pour aller en finale avec cette équipe, je vais tout faire pour aider cette équipe à aller plus haut ». Une ambition partagée par Rudy Gobert lors de sa présentation en conférence de presse.

En utilisant une raquette à deux Big Men, les dirigeants ont peut-être voulu anticiper et tenter de bloquer leurs potentiels futurs adversaires de la Conférence Ouest. Avec le retour de blessure de Kawhi Leonard, son duo avec Paul George va pouvoir rayonner pour les Clippers, tandis que leurs voisins vont profiter du come-back d’Anthony Davis lui aussi absent pour blessure. Avec LeBron James, le duo des Lakers voudra récupérer son titre glané en 2020. Des rivaux équipés de grands joueurs, qui vont devoir lutter face au très grand et nouveau duo des Timberwolves. Reste désormais à voir sur le parquet si la greffe entre le Français et son équipe va prendre, et si les résultats vont suivre les ambitions affichées.

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