Top 14 – Clermont reste leader du championnat après sa large victoire face aux Rochelais (44-19). Fin de série pour ces derniers après 7 victoires d’affilée.

Le match :

Comme à leur habitude, les Clermontois mettaient de l’intensité dès les premières minutes dans le camp des visiteurs. Une occupation du terrain récompensée dès la 7ème minute par une pénalité de Greig Laidlaw après un hors-jeu rochelais. Mais à domicile, Clermont ne se contente pas de convertir des pénalités. Après 8 minutes dans les 22m des Maritimes, Greig Laidlaw, encore lui, se muait en finisseur en allant inscrire le premier essai des Jaunards au ras. Une réalisation transformée par l’Écossais (10-0, 17′). Ce dernier enquillait une nouvelle pénalité six minutes plus tard pour donner un avantage de 13 points aux siens (13-0, 23′).

Mais La Rochelle ne reste pas sur sept victoires consécutives pour rien. Sur leur première incursion dans le camp auvergnat, Ihaia West distillait un coup de pied millimétré vers Pierre Aguillon sur l’aile droite. Ce dernier remettait intérieur pour le Néo-Zélandais Victor Vito qui passait la ligne d’essai. West transformait (13-7, 29′). Les Rochelais continuaient cependant d’être indisciplinés. Willem Liebenberg, coupable d’un plaquage illicite, écopait d’un carton jaune (31′) et laissait ses coéquipiers à 14 contre 15 pour la fin de la première période. Laidlaw, bien placé, ajoutait trois points pour Clermont.

En infériorité numérique, La Rochelle souffrait dans les derniers instants du premier acte. Juste avant la pause, Peceli Yato, en force, inscrivait le deuxième essai des hommes de Franck Azéma après un beau travail de Rémi Lamerat. Laidlaw transformait et Clermont menait logiquement 23 à 7 à la pause.

HT | Clermont 23-7 La Rochelle

Peceli Yato crashes over to extend the home side’s advantage seconds before the break#Top14 #ASMSR pic.twitter.com/upru6v7IIp

— Illtud W. Dafydd (@IlltudDafydd) 6 janvier 2019

Vexés, les Jaune & Noir entamaient la deuxième période tambours battants. Sur leur première possession, Bourgarit puis Priso faisaient avancer des Rochelais morts de faim. Le centre international Geoffrey Doumayrou héritait du ballon et s’infiltrait dans la défense clermontoise pour inscrire le deuxième essai de son équipe. Arthur Retière ne transformait pas mais La Rochelle restait dans le coup.

Mais sans s’affoler, les Jaunards remettaient la main sur le ballon. Dominateurs en mêlée fermée, le pack rochelais était en souffrance sur ses 5m. Et après trois mêlées consécutives, Cyril Lafon, l’arbitre de la rencontre, accordait un essai de pénalité aux hommes en jaune (30-12, 57′). Pour ne rien arranger, le Stade Rochelais se retrouvait de nouveau à 14 contre 15 suite au carton jaune du pilier droit Arthur Joly.

Mais il en faut plus pour faire abdiquer des Rochelais joueurs dans n’importe quelle situation. A la 62ème minute de jeu, Qovu était à la conclusion d’un joli mouvement des Maritimes (30-19). Mais encore une fois, l’indiscipline faisait mal aux Rochelais et c’est Alexis Balès qui récoltait le 3ème carton jaune à l’encontre des coéquipiers d’Arthur Retière, suite à un jeu déloyal sur son homologue clermontois Morgan Parra. Et à 13 contre 15, la sanction était immédiate avec l’essai de George Moala pour les Auvergnats, après une pénalité rapidement jouée par Camille Lopez. Morgan Parra transformait et son équipe prenait le large (37-19, 68′).

Le score prenait encore plus d’ampleur à quatre minutes du terme de la rencontre. Nanaï Williams marquait le 5ème essai pour Clermont, lui aussi transformé par Parra. Une large victoire 44 à 19 pour les Jaunards face à des Rochelais qui ont craqué en fin de rencontre.

Le joueur : Greg Laidlaw fait le job, et il le fait bien

A l’image de son compatriote Finn Russell avec le Racing 92 hier, Greg Laidlaw a réalisé un grand match aujourd’hui face au Stade Rochelais. Il a inscrit 18 points dont un essai de filou et un sans-faute au pied (5/5). Autoritaire avec ses avants, il a joué juste et n’a pas failli ce soir. Un match de haut niveau. Remplacé par Morgan Parra avant l’heure de jeu, il réalise sans doute l’un de ses meilleurs matchs de la saison. De bon augure pour le XV de Chardon à moins d’un mois du coup d’envoi du Tournoi des VI Nations.

Le bilan : Clermont solide leader, fin de série pour les Rochelais

Beaucoup plus disciplinés que les Rochelais, les Clermontois ont réalisé un match solide. Si les visiteurs n’ont pas cessé de jouer, les troupes de Franck Azéma ne se sont jamais précipitées et ont montré qu’elles n’étaient pas en tête du championnat par hasard. Les Clermontois mettent fin ainsi à la belle série rochelaise, puisque les Maritimes restaient sur 7 succès consécutifs.

Flo Ostermann