Tour de France 2023 : Sam Bennett, le maudit de la Grande Boucle

TOUR DE FRANCE 2023 – Sam Bennett a été écarté de la liste de la Bora-Hansgrohe. L’Irlandais va manquer le Tour de France pour la 3e fois consécutive. Le maillot vert 2020, qui avait mis fin – à la pédale – au règne de Peter Sagan, subit une nouvelle fois les choix d’une de ses formations. Et pourrait s’envoler vers d’autres cieux en 2024.

Sam Bennett va encore regarder le Tour de France à la télé. Pour la 3ᵉ année consécutive. Difficile, à l’automne 2020, d’imaginer un tel scénario. L’Irlandais, alors chez Deceuninck-Quick Step, vient de rafler le maillot vert du classement par points, sur un Tour de France décalé à cause de la pandémie de Covid-19. Et, pour cela, il a dominé un Peter Sagan. Depuis l’avènement du Slovaque, c’est la première fois que ce dernier est battu à la pédale, dans ce classement sur la Grande Boucle.

Ce ne fut pas une partie de plaisir. En plus de gagner deux sprints, dont celui des Champs-Élysées, il a dû contenir un Peter Sagan qui l’a éprouvé lors des étapes difficiles. Sam Bennett est alors présenté comme un, voire le meilleur sprinteur du monde. Ce sera sa dernière apparition – pour le moment – sur le Tour de France. Que s’est-il passé pour l’Irlandais, pour qu’il loupe à chaque fois le plus grand rendez-vous de l’année ?

Tour de France 2020 : Sam Bennett remporte la 21ème étape, Tadej Pogacar sacré

TOUR DE FRANCE 2020 - Parfaitement emmené, le maillot vert Sam Bennett (Deceuninck - Quick-Step) a remporté la 21ème et dernière étape du Tour 2020 sur les Champs-Élysées. Maillot jaune depuis 24h, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) est sacré, devenant le premier coureur slovène à remporter la Grande Boucle, le plus jeune participant à l'emporter depuis l'après-guerre.

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2021 : Victime de son genou et de la résurrection de Mark Cavendish

Au bord de la retraite fin 2020, alors que Sam Bennett affiche 7 victoires la même année, Mark Cavendish rebondit finalement chez Deceuninck-Quick Step. Incapable depuis plusieurs saisons de bien figurer sur des sprints, l’Anglais est transfiguré. À la fin du mois de juin, il affiche cinq succès. Certes aucun au niveau World Tour, mais à cela s’ajoutent six podiums. Il est redevenu capable de gagner et affiche de la régularité.

Et, pourtant, tout baigne pour Sam Bennett en ce début d’année 2021. Il claque deux victoires sur l’UAE Tour, deux sur Paris-Nice et s’offre la Brugge-De Panne Classic. Avant d’enchaîner avec deux nouveaux succès sur le Tour d’Algarve, au mois de mai. Malheureusement, son genou commence à le gêner. Cela commence à mettre le doute à son équipe. Fin juin, le couperet tombe. Pas de Tour de France. Cela précipitera à la fin de saison son départ, pour un retour vers la Bora-Hansgrohe. La suite, on la connaît. Mark Cavendish gagnera quatre étapes sur le Tour de France et s’offrira un maillot vert, dix ans après son premier. Pour égaler aussi le record de victoires d’étape sur la Grande Boucle (34) et rejoindre Eddy Merckx.

2022 : La Bora-Hansgrohe mise sur le général

De retour à la compétition avec ses nouvelles couleurs, Sam Bennett n’est plus aussi tranchant qu’en 2020 et début 2021. Il passe au travers de Paris-Nice, ne prenant part à aucun sprint, pour une 33ᵉ place comme meilleur résultat. Même sur des courses moins huppées, c’est compliqué. Il doit attendre le 1ᵉʳ mai pour un succès. Sur la classique Eschborn-Frankfurt, une course World Tour. Où il domine Fernando Gaviria, Alexander Kristoff et Phil Bauhaus. Pas les plus grandes pointures mondiales. Son mois de juin ne sera guère plus tranchant.

La Bora-Hansgrohe décidera de miser sur Aleksandr Vlasov, qui terminera 5ᵉ de la Grande Boucle. Avec une belle équipe à ses côtés. Et, quelques coureurs solides pour chasser les étapes. Comme Nils Politt, qui avait gagné une étape en 2021. Ou Maximilian Schachmann, régulier en moyenne montagne. Et, avec Danny Van Poppel en homme rapide. Un choix qui peut se discuter, car le sprinteur néerlandais ne fera jamais mieux qu’une 4ᵉ place. Comme son équipe qui ne fera aucun podium d’étape. Sam Bennett se consolera avec le Tour d’Espagne, où il retrouve de belles couleurs, avec des victoires sur les 2ᵉ et 3ᵉ étapes, avant d’être non-partant lors de la 10ᵉ étape.

2023 : Jordi Meeus lui est préféré

Un peu meilleur qu’en 2022, le début de saison de Sam Bennett n’est pas hyper tranchant. Il gagne pour son premier jour de course au Tour de San Juan. Pour… sa seule victoire de l’année. Placé avec des podiums d’étape sur l’UAE Tour, Paris-Nice, le Tour de Hongrie, il ne trouve pas l’ouverture. Et, son Dauphiné n’est pas rassurant, avec, pour meilleure place, une 11ᵉ position, lors de la 2ᵉ étape. Le couperet tombe, Jordi Meeus ira au Tour de France, et pas l’Irlandais. Le jeune Allemand a gagné une course, le circuit de Charleroi-Wallonie, le 18 mai dernier.

Un choix sportif ou une sanction ? Car des rumeurs envoient l’Irlandais du côté de la Human Powered Health en 2024. La formation Continental Pro se structure petit à petit et aimerait réaliser un gros coup, en débauchant un cador du peloton mondial. Qui aura 33 ans à la fin de l’année. Il faut dire aussi que la Bora-Hansgrohe a des vues sur un autre sprinteur, Sam Welsford (Team DSM). Il est possible que Sam Bennett paye les pots cassés de ses désirs d’ailleurs. Comme un Arnaud Démare au sein de la Groupama-FDJ.

Le choix de Meeus 🇧🇪 est vraiment un signe fort pour le Belge. Une preuve de confiance avec sa forme actuelle. De l’autre côté, c’est la 2e fois que Bennett 🇮🇪 se fait griller pour le TDF. C’est sûrement la fin de l’aventure Bora.

On a hâte de voir Meeus lance par Van Poppel

— Vélofuté (@VeloFute) June 22, 2023

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