NHL : Le jeune gardien français Antoine Keller repêché par les Washington Capitals

NHL – Pour la première fois 2017, un joueur français a été repêché par une franchise NHL à la Draft ! Jeune gardien des U20 du Genève-Servette, le Dijonnais Antoine Keller a été sélectionné au 206ᵉ rang par les Washington Capitals. Il est seulement le 6ᵉ joueur français à connaître cet honneur.

C’est la belle surprise tricolore de la Draft NHL. Le hockey sur glace français n’avait plus eu un de ses représentants sélectionnés lors du grand repêchage depuis Alexandre Texier en 2017. Washington a mis fin à cette attente en misant sur Antoine Keller en toute fin de 7ᵉ et dernier tour. Pour mettre le grappin sur le jeune gardien tricolore en 206ᵉ position, les Capitals ont échangé un futur choix de 7ᵉ Tour (2025) à San Jose.

Seulement le 6ᵉ joueur français repêché dans l’histoire

Âgé de 18 ans, le Dijonnais représente l’avenir du poste de gardien de but en France, au même titre que Martin Neckar (qui sera lui éligible à la Draft 2024). Depuis de longues années maintenant, il a traversé la frontière pour effectuer sa formation en Suisse. Couvé par le Genève-Servette, il a gravi les échelons un à un depuis les U15 pour devenir depuis deux ans le titulaire indiscutable des U20. La saison dernière, il aura été à plusieurs reprises sur le banc de l’équipe phare évoluant en National League. Sans pour le moment avoir sa chance. En fin d’année, il a disputé une poignée de matchs avec le club de Martigny, au troisième échelon suisse.

Indiscutable chez les Bleuets lors de chaque rassemblement, il a notamment été déterminant dans l’obtention de la médaille de bronze récoltée aux Mondiaux D1A par les U18 en 2022, mais avait également rayonné sur le Mondial D1B U20 remporté quelques mois plus tôt en étant élu meilleur gardien. Suivi de très près par le staff de l’équipe senior, il devrait dans les prochaines années rapidement se faire sa place.

Il inscrit au passage son nom dans l’histoire du hockey sur glace français puisqu’il est seulement le sixième joueur français à être appelé lors d’une Draft en NHL. Mais aussi le deuxième gardien, vingt-deux ans après Cristobal Huet. Le futur vainqueur de la Coupe Stanley avait alors été repêché au 214ᵉ rang. Autre signe du destin, il a aussi porté furtivement le maillot des Capitals (20 matchs) durant sa carrière NHL. Si le chemin est encore très long, on en peut que lui souhaiter la même réussite que son brillant aîné !

Les six joueurs français draftés en NHL :

• 1971 : André PELOFFY en 111e position par les New York Rangers
• 1999 : Yorick TREILLE en 195e position par les Chicago Blackhawks
• 2001 : Cristobal HUET en 214e position par les Los Angeles Kings
• 2012 : Tim BOZON en 64 position par le Canadien de Montréal
• 2017 : ALexandre TEXIER en 45e position par les Columbus Blue Jackets
• 2023 : Antoine KELLER en 206e position par les Washington Capitals

With the 206th pick in the 2023 NHL Draft, the Washington Capitals are proud to select Antoine Keller! #CapsDraft | @MedStarHealth pic.twitter.com/Is1pSH4ap6

— Washington Capitals (@Capitals) June 29, 2023