Coupe du monde de rugby : Le Japon, l’objectif de faire aussi bien qu’en 2019

COUPE DU MONDE DE RUGBY 2023 – Quatre après avoir organisé la Coupe du monde, le Japon participe à son dixième Mondial, cette année, en France. Si les Brave Blossoms ont bien réussi en 2019, la compétition qui arrive s’annonce beaucoup moins prometteuse. En effet, les gros progrès que le Japon avait affiché ces dernières années ne sont plus vraiment d’actualité. Confirmation avec un risque d’arrêt prématuré ?

• À lire aussi – Calendrier et résultats de la Coupe du monde de rugby 2023

L’historique du Japon en Coupe du monde

Comme déjà évoqué dans l’introduction, le Japon n’a jamais raté une Coupe du monde. Toutefois, durant plusieurs éditions, celui-ci n’a pu assumer qu’un statut de faire-valoir, subissant la domination des pays du tier 1. Cependant, la donne a changé il y a huit ans, en Angleterre. Sous Eddie Jones, les Brave Blossoms ont signé un exploit historique en battant les Springboks, à la surprise générale. Ce match avait été le tremplin qui allait propulser l’équipe nippone vers sa Coupe du monde.

Au cours des quatre années qui ont suivi, le Japon a continué à progresser. En 2019, le XV nippon a fait sensation chez lui. Dans la poule de la mort, les coéquipiers de Michael Leitch sont parvenus à dominer l’Irlande et l’Écosse, pour sortir premiers de leur poule. Malheureusement, il fallait que le Japon tombe sur les Springboks, qui allaient devenir champions du monde, en quart de finale. Malgré leur vaillance, les Japonais n’ont pas su résister. Quatre ans après, on peut dire que ce beau parcours semble terriblement loin.

Le Japon vainqueur de l’Irlande, lors de la Coupe du monde 2019 – Photo Icon Sport

• À lire aussi – L’Argentine, prête pour une nouvelle aventure 16 ans après

Les 33 joueurs du Japon

Seulement treize joueurs ayant joué le dernier Mondial font partie du squad nippon. Devant, Shota Horie et le capitaine Michael Leitch sont les joueurs les plus expérimentés du groupe. Ces deux-là ont même participé à la Coupe du monde 2011 en Nouvelle-Zélande, il y a 12 ans de cela. D’ailleurs, ce sont les seuls joueurs, avec Kotaro Matsushima, qui comptent plus de 50 sélections, ce qui signifie que le sélectionneur Jamie Joseph a choisi de partir avec une équipe assez jeune et inexpérimentée.

Avants (18) :

Keita Inagaki (Saitama Panasonic Wild Knights)
Craig Millar (Saitama Panasonic Wild Knights)
Sione Halasili (Yokohama Canon Eagles)
Ji-won Koo (Kobelco Kobe Steelers)
Shinnosuke Kakinaga (Tokyo Suntory Sungoliath)
Asaeli Ai Valu (Saitama Panasonic Wild Knights)
Shota Horie (Saitama Panasonic Wild Knights)
Atsushi Sakate (Saitama Panasonic Wild Knights)
Kosuke Horikoshi (Tokyo Suntory Sungoliath)
Jack Cornelsen (Saitama Panasonic Wild Knights)
Amanaki Saumaki (Kobelco Steelers)
Warner Dearns (Toshiba Brave Lupus)
Shota Fukui (Saitama Panasonic Wild Knights)
Ben Gunter (Saitama Panasonic Wild Knights)
Kazuki Himeno (Toyota Verblitz)
Michael Leitch (Toshiba Brave Lupus Tokyo)
Kanji Shimokawa (Tokyo Sungoliath)
Pieter Labuschagne (Kubota Spears)

Arrières (15) :

Naoto Saito (Tokyo Suntory Sungoliath)
Yutaka Nagare (Tokyo Suntory Sungoliath)
Kenta Fukuda (Toyota Verblitz)
Seungsin Lee (Kobelco Kobe Steelers)
Rikiya Matsuda (Saitama Panasonic Wild Knights)
Ryoto Nakamura (Tokyo Suntory Sungoliath)
Tomoki Osada (Saitama Panasonic Wild Knights)
Dylan Riley (Saitama Panasonic Wild Knights)
Amato Fakatava (Tokyo Black Rams)
Siosaia Fifita (Hanazono Kintetsu Liners)
Semisi Masirewa (Hanazono Kintetsu Liners)
Jone Naikabula (Toshiba Brave Lupus Tokyo)
Lomano Lava Lemeki (NEC Green Rockets)
Kotaro Matsushima (Tokyo Suntory Sungoliath)
Jumpei Ogura (Yokohama Canon Eagles)

Le joueur à suivre : Kotaro Matsushima

En 2019, il fut la grande star de sa sélection et l’un des joueurs les plus impactants de la Coupe du monde. À cette époque, le talent de Kotaro Matsushima était révélé au grand public. Arrière ou ailier, Matsushima fait des dégâts dans toutes les défenses, à l’aide de sa vitesse et de ses appuis de feu. Devenu une star du rugby mondial, il s’est ensuite expatrié en France, à Clermont. Après trois années passées en Auvergne, le natif de Pretoria est revenu au Japon en 2022. Dans cette équipe des Brave Blossoms moins fringuante, il demeure toujours l’une des pièces maitresses de Jamie Joseph.

Kotaro Matsushima, ici, face à la France en novembre 2022 – Photo Icon Sport

Le calendrier du Japon

1ère journée, 10 septembre (13h) : Japon – Chili

2ème journée, 17 septembre (21h) : Japon – Angleterre

3ème journée, 28 septembre (21h) : Japon -Samoa

4ème journée, 8 octobre (13h) : Japon – Argentine

• À lire aussi – L’Angleterre, la peur d’un nouveau fiasco

Notre pronostic pour le Japon

Depuis quatre ans, le Japon n’a pas beaucoup fait parler de lui. En effet, alors qu’on s’attendait à le voir battre à nouveau les nations de premier plan, il n’a quasiment jamais réussi à poser de sérieux soucis. On se souvient de la tournée estivale du XV de France, en 2022, qui avait battu le Japon à deux reprises, sur ses terres, avec une équipe bien remaniée. Pire, le Japon a également subi de grosses déroutes, comme plusieurs années auparavant. Au début de l’été, en Pacific Nations Cup, le XV nippon a réussi à s’imposer face aux Tonga, alors qu’il a été défait par les Fidji et les Samoa. En préparation, l’Italie, a dominé les débats (40-21). En 2019, les Brave Blossoms étaient 10èmes du classement World Rugby (8ème après le Mondial). Ils sont maintenant 14ème.

L’espoir pour ce Japon, c’est la composition de son groupe. Si l’Argentine semble assez costaude, la forme des Anglais inquiète. Le Japon parait plus mal en point, mais un exploit peut être envisagé. Les Japonais retrouveront aussi les Samoans, qui semblent sur de bons rails depuis un an, et le Chili. Même si la poule est sans doute l’une des plus abordables, on voit mal le Japon en sortir, au vu des récentes performances très décevantes.

À lire aussi

• Les maillots des 20 nations pour la Coupe du monde de rugby