Coupe du monde de rugby : Le Pays de Galles bousculé mais vainqueur face au Portugal

COUPE DU MONDE DE RUGBY 2023 – Dominé, mais plus réaliste à l’approche de l’en-but adverse, le Pays de Galles s’est imposé 28 à 8 face au Portugal, à la hauteur pour leur premier match de cette Coupe du monde 2023. Si le Pays de Galles est allé chercher le bonus offensif, le score ne reflète pas la physionomie du match.

Ce match de la poule C a permis de répondre à plusieurs questions des suiveurs de la Coupe du monde. Quel est le niveau du Portugal ? Le Pays de Galles est-il l’une des deux meilleures équipes de la poule après la victoire étriquée face aux Fidji ? Si pour la seconde, il faudra attendre les rencontres Australie-Fidji (ce dimanche à 17 heures) et Pays de Galles-Australie la semaine prochaine (24 septembre, 21 heures), les Portugais ont montré qu’ils avaient leur place dans cette Coupe du monde. Malgré la lourde défaite 28-8, ils ont bien embêté les Gallois et auraient pu inscrire plus de points pour se rapprocher au tableau d’affichage.

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Un Portugal à haute intensité

Le début de match a pourtant été dominé par les Portugais. Eux qui retrouvaient la compétition 16 ans après leur première participation, ont exclusivement occupé la moitié de terrain adverse sur les huit premières minutes de la rencontre. Samuel Marques aurait même pu marquer les premiers points. Mais le buteur portugais a manqué une pénalité proche des poteaux et largement à sa portée.

Quelques minutes plus tard, alors que le ballon n’était pas encore allé dans les 22 mètres portugais, Louis Rees-Zammit, l’ailier gallois, a franchi la défense adverse grâce à un coup de pied rasant pour lui-même avant d’aller dans l’en-but et d’aplatir. Essai transformé par Leigh Halfpenny. 7-0 après 10 minutes.

Très entreprenants, les Portugais n’hésitaient pas à jouer et à relancer à la main. Cela a failli leur réussir à la 15ᵉ minute. Nicolas Martins, bien servi par Nuno Sousa Guedes, a couru seul vers l’en-but, mais s’est fait reprendre, à la course, à quelques mètres de la ligne d’en-but, avant de perdre la balle.

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Les hommes de Patrice Lagisquet ont mis beaucoup d’intensité en limitant au maximum les arrêts de jeu. Un aspect particulièrement marquant lorsque les Gallois se sont retrouvés en infériorité numérique (26’) à la suite du carton jaune de Johnny Williams pour une faute anti-sportive. Les Portugais ont failli en profiter à la 32ᵉ minute, mais encore une fois, ont été arrêtés à quelques mètres de la ligne d’en-but.

Le deuxième essai gallois avant la mi-temps

Juste avant le retour de Johnny Williams (38’), Samuel Marques a eu une nouvelle possibilité de marquer trois points. Cette fois-ci, le demi de mêlée de Béziers a tapé entre les poteaux et a ramené le Portugal à 4 points (7-3).

Après la sirène, Johnny Williams a pensé aplatir la balle dans l’en-but portugais, mais après visionnage de la vidéo, l’arbitre anglais, Karl Dickson, l’a refusé pour perte de balle. Retour à une pénalité à 5 mètres, cette fois-ci jouée à la main par Dewi Lake. Le capitaine a fait parler toute sa puissance pour aller aplatir (40’+3). Essai transformé par Leigh Halfpenny et les Gallois sont rentrés au vestiaire avec 11 points d’avance (14-3).

Le début de deuxième période a été brouillon avec du déchet et des erreurs de part et d’autre. Mais l’intensité a été la même et les premières crampes sont arrivées dès la 50ᵉ minute pour Nuno Sousa Guedes. Au même moment, Samuel Marques a tenté une nouvelle pénalité depuis le milieu de terrain, mais a une nouvelle fois échoué. En manque d’endurance, les Portugais ont peu à peu été dominés et Jac Morgan est allé aplatir le troisième essai pour le Pays de Galles (21-3 ; 58’).

Le Portugal récompensé

Orgueilleux, les Portugais ont été récompensés de leurs efforts. Après une combinaison en touche, Nicolas Martins est allé inscrire le premier essai de son équipe dans le coin du terrain (64’). Au pied, Samuel Marques a touché le poteau ; essai non transformé (21-8).

À la 75ᵉ minute, Gareth Davies a pensé offrir le bonus offensif au Pays de Galles avec un quatrième essai. Mais l’arbitrage vidéo l’a refusé pour une obstruction au début de l’action. Une erreur qui aurait pu leur coûter un point crucial dans cette poule resserrée, mais le bonus est arrivé à 84ᵉ avec un essai de Taulupe Faletau.

Avec cette victoire, le Pays de Galles prend, provisoirement, la tête de la poule C. De leur côté, les Portugais ont terminé la rencontre à 14 après l’exclusion temporaire de Vincent Pinto après un coup de pied involontaire au visage transformé en un carton rouge par le bunker. L’ailier portugais manquera donc le prochain match.

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