Coupe du monde de rugby : Vainqueur des Samoa, le Japon peut croire à la qualification

COUPE DU MONDE DE RUGBY 2023 – En s’imposant contre les Samoa malgré une frayeur en fin de match (28-22), les Japonais peuvent toujours croire à la qualification. Ils joueront leur place en quarts de finale dans dix jours contre l’Argentine (le 8 octobre).

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Les Japonais frappent les premiers

À l’heure où résonne le Siva Tau dans les travées du Stadium de Toulouse, les Samoans du bout du monde se lèvent à peine aux premières lueurs du jour pour supporter leur équipe, tandis que les réveils des plus vaillants japonais sonnent en pleine nuit pour assister à un combat qui dans un cas comme dans l’autre s’annonce décisif pour entretenir les espoirs de qualification des deux équipes. Même si une qualification restera conditionnée à un exploit, soit contre l’Angleterre pour les Samoa, soit contre l’Argentine pour le Japon, la victoire est également cruciale dans la course à la qualification à la prochaine Coupe du monde (les trois premiers de chaque groupe se qualifiant).

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Au petit jeu de qui sera le dauphin de l’Angleterre dans la poule D, les Japonais prennent les premiers l’avantage grâce à un essai de Pieter Labuschagne à la 13ème minute de jeu. Ils profitent d’un excellent travail de Lomano Lemeki sur l’aile gauche. Dans la foulée, le demi d’ouverture japonais, Rikiya Matsuda transforme l’essai (7-0). Dans l’ensemble, le début de match est pourtant légèrement à l’avantage des Samoans grâce à une occupation et une possession de 54% après 20 minutes de jeu.

Il faut attendre la sixième pénalité concédée par les Japonais (après 25 minutes seulement !) pour que D’Angelo Leuila débloque le compteur des îliens malgré la réponse immédiate de Matsuda deux minutes plus tard (10-3). Quelques minutes après, les Nippons accentuent leur avance grâce à un très bel essai dans sa construction de Michael Leitch, qui peut remercier l’ensemble des trois-quarts dont la vitesse a été fatale aux Samoans. Ces derniers devront finir la première mi-temps à quatorze après le carton jaune reçu par Jonathan Taumateine sur l’action de l’essai (17-3, 33ème).

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Des Samoans trop inconstants

Les Samoans ne s’avouent pas vaincus pour autant et à la suite d’une très belle action construite par les avants, la défense nippone, en souffrance, se met à la faute et perd Shota Horie pendant dix minutes (carton jaune – validé par le bunker – après un choc à la tête, 37ème). Dans la foulée, les hommes du Pacifique, qui ont choisi la pénaltouche, réduisent la marque grâce à un ballon porté inarrêtable qui termine dans l’en-but grâce au talonneur Seilala Lam (17-8, 38ème).

Néanmoins, cet élan prend fin dès les premières minutes de la seconde mi-temps en raison de la sortie du Samoan Ben Lam pour un nouveau geste dangereux (46ème). Cette fois-ci, les arbitres vidéo du bunker, à Roland-Garros, décident de transformer le carton jaune en rouge, compliquant l’entreprise des Samoans qui concèdent un nouvel essai (doublé de Michael Leitch, 22-8 à la 49ème).

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Une fin de match à suspens

Ces derniers, ayant couru après le score toute la rencontre, réduisent une nouvelle fois l’écart par un deuxième essai signé Duncan Paia’aua et transformé dans la foulée (25-15, 66ème). Avec dix points d’écart à l’amorce de la 70ème minute, une lueur d’espoir demeure malgré trois points de plus inscrits par Matsuda (28-15, 75ème). Les Samoans reviennent encore un peu plus grâce à un essai transformé signé Christian Leali’ifano (78ème) offrant aux spectateurs deux dernières minutes de folie.

Félicitations au numéro 15 Japonais Lomano Lemeki qui est nommé Joueur du Match par @mastercard après sa performance à Toulouse. #RWC2023 | #JPNvSAM | #Priceless | #POTM pic.twitter.com/S0cNEpXycK

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Finalement, les Samoa ne parviennent pas à concrétiser leur dernière possession en raison d’un nouvel en avant, permettant aux Japonais de signer un deuxième succès dans la compétition. L’indiscipline samoane (12 pénalités, 2 cartons) et son imprécision (11 fautes de mains) auront eu raison de leurs espoirs. Les Japonais, quant à eux, sans présumer de l’issue d’Argentine-Chili samedi, disputeront ce qui ressemblera à un huitième de finale contre l’Argentine dimanche 8 octobre et peuvent encore rêver d’un parcours similaire à 2019.