[Histoire] La chute qui changea la carrière de Laurent Jalabert

Si Laurent Jalabert est devenu le champion que l’on connaît, sa carrière aurait pu prendre une toute autre direction sans une chute lors du sprint massif de la 1ère étape du Tour de France en 1994.

Laurent Jalabert se fait remarquer très jeune pour ses qualités de sprinteur, avant de briller en tant que puncheur/grimpeur. De 1989 à 1994, le Panda, comme il était surnommé par ses plus grands fans, est l’un des meilleurs sprinteurs du peloton. Sur la seule année 1993, il compte pas moins de 18 victoires, dont deux étapes de Paris-Nice, deux succès sur la Vuelta ou encore le Challenge de Majorque.

Le 3 juillet 1994 va changer la carrière d’un des plus grands coureurs français. Mal embarqué dans le sprint massif à Armentières, il va tenter de se faufiler le long des balustrades. Il n’y a pas la place, la chute est inévitable et les bobos sont nombreux. Si sur le coup, les blessures physiques sont les plus douloureuses, cette chute va avoir des répercussions sur le mental de Jaja, qui ne voudra plus participer à des sprints massifs.

Obligé de se réinventer à 26 ans, Laurent Jalabert va le faire avec le succès qu’on lui connaît. Un Tour d’Espagne, trois Paris-Nice, deux Flèche Wallonne, deux Clasica San Sebastian, un Tour de Lombardie, un Milan-San Remo ou encore un titre de champion du monde du contre-la-montre. S’il n’a jamais été en course pour remporter le Tour de France, il prend tout de même la quatrième place en 1995 et ramènera deux maillots à pois (2002 et 2003) et quatre victoires d’étapes.

Quelle allure aurait eu la carrière de Laurent Jalabert sans cette chute ? Impossible de le dire, et même lui n’en a probablement aucune idée mais ce qui est certain, c’est que ce 3 juillet 1994 a changé le cours de son histoire.

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