Tour d’Italie 2024 : Les favoris pour le maillot bleu de meilleur grimpeur

TOUR D’ITALIE 2024 – La bataille pour le classement de la montagne des Grands Tours est toujours intéressante à suivre parce qu’elle permet aux attaquants d’être récompensé. L’année dernière, Thibaut Pinot a gagné le Maglia Azzurra. Qui succédera au Français désormais retraité ? Et quel rôle jouera Tadej Pogačar dans ce classement ?

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Dix ascensions de première catégorie (40 points pour le premier à franchir le sommet), neuf ascensions de deuxième catégorie (18 points), dix ascensions de troisième catégorie (9 points) et 12 ascensions de quatrième catégorie (3 points) seront au programme de cette 107e édition. Le Passo dello Stelvio, lors de la seizième étape, culminant à pas moins de 2 760 mètres d’altitude, sera la Cima Coppi avec 50 points au sommet.

Le classement de la montagne revient presque toujours à un coureur qui choisit souvent d’attaquer sur le Giro, contrairement au Tour de France par exemple, où le maillot à pois est souvent attribué à un coureur qui visait également le classement général. Cela ne s’est produit qu’une seule fois sur le Tour d’Italie au cours des vingt dernières années avec Chris Froome qui avait remporté à la fois le classement général et le classement montagne en 2018.

Pogacar, le favori naturel

Cette année, la quasi-totalité de l’attention tourne autour d’un seul homme : Tadej Pogacar. Beaucoup prédisent que le Slovène sera le grand vainqueur du général sur le papier. Il peut remporter sept étapes. Dans ce cas, le maillot de montagne sera aussi à gagner pour le leader des UAE Team Emirates. Cependant, plusieurs facteurs pourraient amener Pogacar à desserrer un peu la pression. D’abord, il peut s’emparer du maillot rose très tôt et n’aura plus qu’à défendre sa tunique et contrôler les échappées afin de garder ses forces pour le prochain Tour de France. Cela offre de l’espace aux attaquants, qui peuvent souvent concourir pour des victoires d’étapes en montagne et donc pour des points en montagne.

Sauf défaillance, Geraint Thomas, Ben O’Connor, Romain Bardet et Thymen Arensman, par exemple, ne devraient avoir aucune ambition pour ce maillot, puisqu’ils axeront leur effort pour le général. Cependant, Bardet a montré dans le passé qu’il pouvait se concentrer sur ce maillot distinctif après avoir perdu tous ses espoirs en vue du général.

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Juan Pedro Lopez et Florian Lipowitz : des hommes à suivre

Intéressons-nous à Juan Pedro López. L’Espagnol de Lidl-Trek est en excellente forme en remportant le Tour des Alpes. La question est désormais de savoir si López visera le classement général ou s’il optera pour les victoires d’étapes surtout avec une équipe axée autour de Jonathan Milan. Si López est prêt à mettre de côté ses ambitions de classement général, il peut être un grand favori pour remporter le maillot bleu de la montagne.

Autre coureur en forme : Florian Lipowitz (Bora-Hansgrohe). L’Allemand de 23 ans, issu du biathlon, s’est révélé sur le Tour de Romandie, avec une troisième place au général, en terminant deuxième de l’étape reine. Lipowitz va travailler pour son leader Daniel Felipe Martínez. Reste à savoir s’il sera libre de ses mouvements sur certaines étapes, à moins qu’il ait, lui aussi, des ambitions sur le général. S’il peut poursuivre sa forme de la Romandie, il est un prétendant à plusieurs succès d’étape dans l’état d’esprit de son compatriote Lennard Kämna, vainqueur d’étape en 2022 au sommet de l’Etna.

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Jayco AlUla comptera sur Eddie Dunbar et sur Luke Plapp pour le général, mais pour le maillot de montagne, Filippo Zana a montré l’an dernier qu’il était un attaquant par excellence et s’est imposé au Val di Zoldo, aux dépens de Thibaut Pinot. Si Zana retrouve cette forme, il peut devenir un client dangereux pour le maillot bleu, surtout que ses deux leaders n’ont pas montré les plus grandes garanties.

Plusieurs Italiens seront à surveiller, comme le jeune Giulio Pellizzari (Groupe VF-Bardiani CSF-Faizanè), âgé de 20 ans, et digne successeur de Ciccone. Il a par exemple récemment terminé huitième du Tour des Alpes et y a failli remporter une étape. Un bon classement semble trop ambitieux, mais une victoire d’étape en baroudeur n’est pas impossible. Après, va-t-il tenir trois semaines ? Il profitera de l’expérience de Domenico Pozzovivo. L’autre ProTeam italienne, Polti Kometa, comptera également un outsider pour le maillot bleu, avec Davide Piganzoli, 21 ans, vainqueur du Tour d’Antalya et dixième du Tour des Alpes. Une victoire d’étape sera aussi pour lui un objectif principal. Le maillot peut venir avec le temps.

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Quintana, Rubio, Chaves, Fortunato… des outsiders à la pelle

Puis, la Movistar amènera en Italie quelques grimpeurs, comme l’ancien vainqueur du Giro, Nairo Quintana mais surtout Einer Rubio. L’an dernier, il a remporté une étape du Giro et a aussi terminé cinquième du classement de la montagne. Autre équipe avec plusieurs prétendants, nous nous retrouvons EF Education-EasyPost avec Hugh Carthy, Esteban Chaves, l’offensif Simon Carr, récemment vainqueur d’étape du Tour des Alpes, et le meilleur ami de Thibaut Pinot : Jefferson Cepeda. Si Carthy enterre ses espoirs de général rapidement, EF peut attaquer avec plusieurs coureurs et ainsi courir de manière tactique. D’une part pour remporter une victoire d’étape, d’autre part pour décrocher le maillot de la montagne.

Lorenzo Fortunato a montré de belles choses depuis le début de saison avec une dixième place au Tour de Catalogne. Il pensera sans doute à un bon classement sur le Giro, mais un top 10 au classement final n’est pas très réaliste pour l’Italien. En 2021, le talentueux Fortunato a étonnamment remporté l’étape de montagne du Monte Zoncolan et depuis, il vise une deuxième victoire d’étape. Malheureusement, il pourrait jouer les lieutenants pour Lutsenko.

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Autre belle satisfaction du début de saison : Michael Storer (Tudor). Le grimpeur australien, qui a remporté deux étapes de la Vuelta il y a trois ans où il a également remporté le classement des montagnes, a fini sixième du UAE Tour et septième du Tour des Alpes. Bien sûr l’équipe Tudor visera une victoire d’étape mais pourquoi pas ce maillot distinctif. Enfin, on pourrait citer Valentin Paret-Peintre, mais le grimpeur français sera au service de Ben O’Connor.