Preview NBA 2024/2025 : Les Rockets, la bonne année pour les Playoffs ?

Bilan 2023/2024 : compliqué, avant un rush de fin de saison

Le début de saison a été expérimental. Entre le besoin d’intégrer des vétérans recrutés à de jolis salaires (Dillon Brooks, 86 millions sur 4 ans, et Fred VanVleet, 129 millions sur 3 ans), un nouveau coach (Ime Udoka) et deux rookies (Cam Whitmore et Amen Thompson), les premiers matchs ont été irréguliers. Trois défaites, puis six victoires et trois défaites. Voici le bilan des Rockets au bout de 12 matchs. Un bilan à l’équilibre qu’on retrouvera en fin de saison, avec 41 victoires et 41 défaites.

Fred VanVleet a été un excellent leader tout au long de la saison, faisant parler son expérience de champion NBA et son altruisme sur le terrain (17,4 points, 8,1 passes). Alperen Sengun a grimpé match après match dans la hiérarchie des pivots NBA. Toutefois, sa saison a été stoppée en mars, suite à une blessure à la cheville. En son absence, les Rockets ont tout tenté pour décrocher le Play-in. Ils ont sans doute fait peur aux Warriors, qui de leur côté multipliaient les défaites. Portés par un Jalen Green comparé à Michael Jordan, Houston a enchaîné 11 victoires en mars. Mais la franchise du Texas a craqué. Cette série s’est stoppée avec 5 défaites. Globalement, la saison est bonne pour les Rockets. Solides défensivement (9^e defensive rating) les joueurs d’Ime Udoka ont cependant manqué de solution offensive (20^e offensive rating).

Les mouvements à l’intersaison

Les départs

Pelle Larsson (Miami), Reggie Bullock, Boban Marjanovic

Les prolongations

Aaron Holiday, Jeenathan Williams

Les arrivées

AJ Griffin (coupé par la suite), Reed Sheppard, Aaron Holiday, N’Faly Dante, Jack McVeigh

Le 5 majeur des Rockets

Fred VanVleet – Jalen Green – Dillon Brooks – Jabari Smith Jr – Alperen Sengun

La rotation sur le banc

Meneurs : Reed Shepard, Aaron Holiday

Arrières : Jeenathan Williams

Ailiers : Amen Thompson, Jae’Sean Tate, Jack McVeigh

Ailiers forts : Tari Eason, Cam Whitmore, Jeff Green

Pivots : Steven Adams, Jock Landale, N’Faly Dante

Les points faibles/points forts

Points faibles

Petit manque de rotation sur les postes extérieurs : Le poste de meneur, derrière VanVleet, est plutôt bien suppléé. Reed Shepard, drafté en 4 cet été, va pouvoir apprendre sur les premiers mois auprès d’un meneur d’expérience et encore en pleine possession de ses capacités. Aaron Holiday, lui, a tout du parfait 3e meneur, capable de s’atteler à certaines missions défensives, y compris sur le poste 2, et de jouer quelques minutes de plus en cas d’absence ou de repos. Mais le poste 2, derrière Jalen Green, est lui plus vide. Le two-way Jeenathan Williams pourra combler quelques trous, mais c’est sans doute Holiday, Shepard et peut-être Tate, venant du poste 3, qui prendront les minutes restantes. Pas idéal alors que les saisons sont de plus en plus éprouvantes pour les organismes.

La difficile mise en place pour le nombre de tirs pris : Il n’y aura pas de la place au soleil pour tout le monde. Dans le 5 majeur des Rockets, tout le monde peut demander d’avant au minimum 10 tirs par match. Logiquement, les joueurs portant davantage la balle (VanVleet, Green, Sengun) ont davantage de possibilités de prendre des tirs. Mais pour qu’une équipe fonctionne bien et atteigne les sommets de la Ligue, ce qui est l’objectif affiché des Rockets, les joueurs ne doivent pas être frustrés. Et c’est bien ce qui pourrait arriver si tout n’est pas bien réglé par Udoka.

Look how easy Alperen Şengün scores the basketball now:

He’s a walking bucket. https://t.co/toOOf6JDE0 pic.twitter.com/VenrDwHTV3

— Bradeaux (@BradeauxNBA) January 4, 2024

Points forts

Un 5 majeur complet : De l’expérience, du talent au tir, de la défense, et une équipe déjà en place la saison passée. Le quintet VanVleet – Green – Brooks – Smith Jr – Sengun allie tout ce qu’il faut pour briller vers les sommets de la Ligue. Avec son expérience de champion NBA, Fred VanVleet mène d’une main de maître les Rockets, et sait prendre feu quelques soirs pour porter les siens. Jalen Green a montré lors du rush de fin de saison dernière qu’il pouvait devenir un excellent scoreur NBA. Sa vivacité et sa longueur peuvent également lui permettre de devenir un solide défenseur, et de former avec VanVleet un backcourt de haut niveau.

Il l’a prouvé du côté de Memphis, Dillon Brooks est le parfait complément d’une équipe. Chien de garde des meilleurs extérieurs adverses, le Canadien peut aussi enchaîner les filoches à trois points. Toutefois, son tempérament lui joue parfois des tours. Jabari Smith Jr n’a pas réalisé la saison de rookie qu’on attendait de lui. Mais depuis, il est devenu un joueur important des Rockets, capable de jouer en 4 comme en 5 sur certaines matchups. Son profil de poste 4 d’aujourd’hui, capable de prendre des tirs à 3 points comme de bien défendre, est rare dans la Ligue à ce niveau.

Enfin, Alperen Sengun n’est pas surnommé Baby Jokic pour rien. Capable, comme le triple MVP, de faire jouer son équipe au poste de pivot, le Turc a progressé en défense la saison passée, tout en continuant sa progression de l’autre côté du terrain. C’est lui la principale arme en attaque du côté de Houston, et la distribution de ce côté-là du parquet sera à surveiller. Ime Udoka aura un gros travail sur le sujet.

Un banc de qualité : Un secteur intérieur fourni, pour rivaliser avec celui des Nuggets ou des Timberwolves, avec notamment Eason et Adams en première rotation. Des ailes avec de l’expérience et du talent, avec Tate, Thompson et Whitmore. Lorsque les titulaires quitteront le parquet, les fans des Rockets n’ont pas trop à craindre. Le banc de touche devrait remporter de nombreux face-à-face cette saison, grâce à un été savamment préparé par les dirigeants de Houston.

The Rockets bench improved in almost every statistical category from 3-point shooting to, turnovers to plus/minus. They finished top 10 in several areas.

The scary thing is they will be even better in 2024-25. Check out my latest article.https://t.co/8Swbr7a2fs pic.twitter.com/RrGNtMUGzB

— Lachard Binkley (@BinkleyHoops) September 23, 2024

Le joueur à suivre : Jalen Green

Drafté en 2e position en 2021, Jalen Green n’a eu de cesse de scorer depuis son arrivée dans la Ligue. 17 points par match sur sa première saison, 22 la deuxième. Mais la saison dernière, l’arrière de 22 ans a baissé en rythme. Seulement 19,6 points par match. La faute à un nouvel environnement, avec la prise de pouvoir d’Alperen Sengun aux Rockets et l’arrivée de nombreux joueurs, dont VanVleet, qui porte beaucoup la balle.

Mais le bilan de la saison dernière ne permet pas de se rendre compte de la présence de Green sur la fin de saison. Incroyable scoreur, comparé à Michael Jordan sur quelques matchs avec ses cartons, l’ancien joueur de la G League Ignite a prouvé sur cette série de matchs qu’il avait tout d’un grand scoreur NBA (27,7 points sur le mois de mars).

Pronostic en fin de saison : 12e à l’Ouest

Les attentes étaient nombreuses dans le Texas. Green, Sengun, VanVleet, tout était fait pour viser les Playoffs. Surtout après une saison 2023-2024 terminée à la porte du Play-in. Mais face au retour des Grizzlies et à la progression des Pelicans, les Rockets finissent 12e de la Conférence Ouest. Loin des Playoffs, et une saison qui pourrait bien amener un chamboulement de l’effectif à l’été 2025…