Challenge Cup (8èmes de finale) : Gloucester s’impose logiquement à Montpellier

CHALLENGE CUP 2024-2025 – Montpellier ne verra pas les quarts de finale de la Challenge Cup. À domicile, les hommes de Joan Caudullo ont été dominés par un Gloucester joueur et bien plus inspiré, 24-17.

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Après les éliminations successives de Pau vendredi soir, puis de Bayonne ce samedi après-midi, Montpellier était le troisième club français en lice en Challenge Cup ce wekeend. À domicile face à Gloucester, le MHR comptait bien devenir le premier club tricolore à assurer sa place en quarts de finale.

Efficace, Montpellier mène malgré un énorme trou d’air

Immédiatement, les locaux ont mis une grosse pression suite à un rush long de ligne d’Anthony Bouthier. Suite à cinq minutes de domination intense, l’arrière montpelliérain va se retrouver à la conclusion d’un beau mouvement côté gauche. Hugo Reus transforme, et le MHR débute idéalement (7-0, 5ème). Le jeune ouvreur va ensuite se charger lui-même d’inscrire un deuxième essai suite à une percussion monstrueuse de Sam Simmonds, avant de transformer à nouveau (14-0, 10ème). Puis, les lumières vont s’éteindre. Si les imprécisions adverses retardent l’inévitable, le rideau finit par craquer. Freddie Thomas vient alors récompenser une nouvelle magnifique action menée par les insaisissables Santiago Carreras et Christian Wade (14-7, 26ème).

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Dans le dur, le MHR n’arrive pas à rebondir, et continue de subir la possession et la domination territoriale totale de Gloucester. Incapables de ressortir le moindre ballon, ils se retrouvent à la merci de la moindre relance britannique. Suite à une remontée de plus de 30 mètres de Chris Harris, Cameron Jordan va de nouveau trouver la faille. Comme un symbole, c’est un énième plaquage manqué qui va créer la brèche (14-14, 36ème). Après dix premières minutes parfaites, le MHR s’est fait rouler dessus pendant quasiment une demi-heure. Quasiment puisque sur la dernière action précédant la sirène, les hommes de Joan Caudullo vont mener une incursion débouchant sur trois points de Reus. Miraculeusement, les locaux sont en tête à la pause (17-14, 40ème).

.@MHR_officiel are off to a fast start as Anthony Bouthier runs in the first try 🙌

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— EPCR Challenge Cup (@ChallengeCup_) April 5, 2025

Le MHR se fait crucifier en supériorité numérique

La seconde période va reprendre sur un rythme beaucoup plus haché. Le jeu se concentre au cœur du terrain, jusqu’à ce que l’omniprésent Lenni Nouchi rallume la flamme en enclenchant une offensive qui va mener à un carton jaune à l’encontre de Caolan Englefield. Si cela aurait pu remettre le MHR dans le sens de la marche, le contraire se produit. Gloucester sauve d’abord sa peau à 5 mètres de sa ligne en dominant encore une mêlée, avant de progressivement remonter le terrain. Ce qui va déboucher sur un troisième essai entre les poteaux, signé Ruan Ackermann (17-21, 58ème). En dépit de sa supériorité numérique, Montpellier a été littéralement inoffensif.

Le chrono s’égrenant, l’urgence commence à se faire sentir. Face à des Anglais qui commencent à baisser pavillon physiquement dès l’heure de jeu, la mêlée montpelliéraine se montre enfin conquérante. Mais, comme une mauvaise blague qui se répète, une faute de main ou une défense efficace anglaise empêche d’aller inscrire cet essai vital pour faire la bascule. Au contraire, Gloucester va avoir une première balle de match totalement vendangée par le malheureux Englefield, auteur d’un choix catastrophique alors que l’embut était ouvert. Malgré tout, les Anglais monopolisent la gonfle et laissent filer une occasion de rajouter trois points au compteur en jouant à fond chaque coup.

Il reste alors dix minutes à jouer. Dix minutes durant lesquelles le ballon va rester inlassablement dans le camp montpelliérain. Puis, alors qu’il reste seulement une minute, une dernière faute va permettre à Santiago Carreras d’ajouter trois points à la sirène. Logiquement, Gloucester l’emporte 24-17, et élimine un MHR frustrant toute la soirée.

[80] Fin du match.
Nos Cistes s’inclinent 24 à 17. C’est la fin de l’aventure pour nos Cistes en Challenge Cup.

— Montpellier Rugby (@MHR_officiel) April 5, 2025