La parenthèse Fillon Maillet, l’espoir Perrot : où en est la relève du biathlon masculin français ?

BIATHLON – Cinq ans après la retraite de Martin Fourcade, seul Éric Perrot semble incarner la relève des Bleus actuellement. On fait le point.

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On est le 14 mars 2020. Martin Fourcade remporte le 83ème et dernier succès de sa carrière, lors de la poursuite de Kontiolahti. Dans la foulée, le biathlète prend sa retraite, comme il l’avait annoncé plus tôt dans la saison. Une retraite attendue et une dernière victoire pour ultime gloire, même si le classement général lui échappe au profit de Johannes Boe. Sur le podium de la course avec lui en Finlande ? Quentin Fillon Maillet et Émilien Jacquelin pour un triplé français, qui n’était pas le seul de cette saison 2019-2020. On se dit alors que la relève de Martin Fourcade est bien assurée, avec des Tricolores encore jeunes et déjà capables de briller au plus haut niveau (QFM avait 28 ans, Jacquelin 25 ans).

Deux années compliquées entre 2023 et 2024

Deux ans après, QFM remporte le gros globe et deux titres olympiques, confirmant que la France est toujours au sommet du biathlon mondial. Malheureusement, cela sonne comme un chant du cygne, prélude de deux années plus délicates. La saison 2022-2023 sera particulièrement compliquée pour les Français. Quentin Fillon Maillet perd son gros globe et termine seulement 8ème du classement général.

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C’est la première fois depuis 2008 et le début de l’ère Martin Fourcade que le meilleur Français se retrouve si loin au général. Fabien Claude est 10ème. Émilien Jacquelin n’est que 16ème, loin des promesses du début des années 2020, tandis qu’Antonin Guigonnat pointe en 20ème position. Une année noire pour les Bleus, avec seulement quatre petits podiums individuels, tous lors des deux premières manches de Coupe du monde, et aucune victoire hors relais. Une vraie défaillance collective.

La saison 2023-2024 n’est guère plus brillante. Émilien Jacquelin retrouve des couleurs et termine 6ème du général (premier non-Norvégien), avec trois podiums, comme l’année précédente, mais davantage de régularité. On commence alors à avoir quelques raisons d’espérer. Éric Perrot montre ses premiers signes d’éclosion : une victoire, deux podiums, et une 11ème place au général à seulement 22 ans. En revanche, Quentin Fillon Maillet s’enfonce encore, 16ème cette fois, en grande difficulté au tir. Fabien Claude, lui, ne fait pas mieux que 18ème.

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Éric Perrot, la relève attendue…

Cela augurait une bien meilleure saison 2024-2025, portée par la confirmation éclatante d’Éric Perrot ! Le jeune biathlète a pris une nouvelle dimension et termine 3ème du classement général. Si les Norvégiens Sturla Laegreid et Johannes Boe continuent de monopoliser les deux premières places, un Français revient enfin dans le top 3. Avec deux victoires, quatre podiums et un titre de champion du monde de l’individuel, Perrot s’installe parmi les grands. À l’aube de la saison 2025-2026, il peut clairement viser le gros globe.

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Avec lui, tout le biathlon masculin français reprend de l’épaisseur. Quentin Fillon Maillet, sans retrouver son niveau exceptionnel de 2022, reprend de vraies couleurs : 5ème du général, quatre podiums et une victoire. Émilien Jacquelin, 7ème, réalise sa saison la plus complète depuis longtemps : irrégulier certes, mais auteur de sept podiums pour deux victoires, il est le Tricolore monté le plus souvent sur la boîte cette année-là. Sous son impulsion, la France remporte tous les relais de Coupe du monde.

… mais un peu seul

On l’a dit, Quentin Fillon Maillet et Émilien Jacquelin avancent en âge, tout comme Fabien Claude, qui fêtera ses 31 ans le 22 décembre. Ils ne seront pas éternels. Et mis à part Éric Perrot, la relève tarde à se structurer. Après des débuts prometteurs en Coupe du monde en 2022-2023, Oscar Lombardot peine à confirmer et ne figure pas dans la sélection pour l’ouverture à Östersund. À 25 ans, le temps commence à presser pour espérer intégrer durablement le top 15 mondial.

Peu de représentants en IBU Cup

La saison 2024-2025 d’IBU Cup confirme le manque de profondeur du réservoir français. Gaëtan Paturel termine 7ème du général, mais sans jamais monter sur un podium individuel, révélant une difficulté à rivaliser avec les meilleurs mondiaux. Il n’a toutefois que 21 ans et peut encore progresser. À l’inverse, le classement général féminin de l’IBU Cup est écrasé par les Françaises : Camille Bened, Voldiya Galmace-Paulin et Paula Botet dominent la saison, avec six Tricolores dans le top 8. Beaucoup de talent, beaucoup de jeunesse… et déjà des résultats.

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Pas mieux chez les juniors

Chez les garçons, mis à part une 6ème place d’Émilien Claude en 2022-2023, les résultats sont décevants depuis plusieurs années en IBU Cup. Et du côté du circuit junior, les nouvelles ne sont guère meilleures : aucun Français dans le top 10 du général en 2024-2025. Léo Carlier et Guillaume Poirot terminent 11ème et 12ème. Même scénario l’année précédente.

Pour trouver un Français en lutte réelle pour le podium, il faut remonter à 2018-2019 avec Martin Bourgeois République, 4ème cette année-là, sans confirmation ensuite. Comme Martin Perrillat Bottonet, vainqueur du général junior en 2017-2018 et longtemps considéré plus fort qu’Émilien Claude au même âge. Entre manque de confirmation et absence d’une nouvelle génération solide, malgré l’émergence d’Éric Perrot, la crainte du désert est réelle pour le biathlon masculin français.