Pau n’a pas résisté aux Bulls, et ne verra pas les 8èmes de finale de la Champions Cup

CHAMPIONS CUP 2025/2026 – Pau a perdu son bras de fer avec les Bulls : la Section est éliminée de la compétition, mais pourrait poursuivre en Challenge Cup.

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Après avoir ouvert son compteur la semaine dernière via une victoire chez les Scarlets, l’équation était simple pour la Section Paloise : victoire = qualification en 8ème de finale de la Champions Cup. À domicile, contre une équipe des Bulls qui n’avait pas remporté le moindre match (mais qui pouvait toujours se qualifier…), la mission semblait abordable.

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Pau fait le jeu

Mais ce sont bien les Sud-Africains qui faisaient le jeu en début de partie, et ils ne mettaient que 4 minutes à trouver la faille par Mpilo Gumede, troisième ligne transformé ici en ailier et inarrêtable sur le bord de touche. Furieux, les Palois se ruaient à l’attaque, obtenaient une pénaltouche, et un groupé pénétrant désagrégé propulsait tout de même Youri Delhommel à dame (10ème). Le match était totalement décousu, et gardait cet état d’esprit, au grand bonheur des Béarnais, qui attaquaient sans relâche.

Mais ils commettaient quelques maladresses, et étaient de plus dominés en mêlée fermée. De facto, le match devenait un tantinet plus stratégique, voire parfois « pourri » par les Bulls. Et ces derniers récoltaient le fruit de leurs efforts, sur une pénaltouche dont s’extirpait Akke van der Merwe pour un essai en force (29e). Ni une, ni deux, les Palois étaient de nouveau à réaction, et après une percée de Quentin Valentino, Jimi Maximin terminait le travail. La fin de période était béarnaise, les Bulls multipliaient les fautes, ce qui causait le jaune de Reinhardt Ludwig, avant un groupé dévastateur à la sirène pour la conclusion de Delhommel, qui donnait de l’air aux Palois à la pause (21-12).

La Section craque

Néanmoins, le momentum semblait interrompu dès la reprise avec la sortie sur blessure de Jack Maddocks. Le bonus n’étant pas nécessaire, les Palois optaient alors pour une approche plus conservatrice et prenaient les points au pied. Avant de repartir à l’assaut pour tenter de plier le match… pour mieux se faire contrer par un essai assassin de Cheswill Jooste, après un numéro de Sebastian de Klerk. À l’heure de jeu, rien n’était certain (24-19).

Pau ne voulait pas laisser échapper le match, et le niveau de jeu remontait subitement. Les Bulls, sentant le coup fumant possible, ne fermaient pas le jeu et passaient proche d’en remettre un, après le jaune de Thomas Laclayat (69ème) sur un groupé qui terminait dans l’en-but, mais sans aplatir. C’est finalement Nizaam Carr qui parvenait à ses fins en force, perçant une défense usée (73ème). L’essai du bonus, qui éliminait les locaux. Le dernier baroud d’honneur de la Section n’allait rien donner, malgré une séquence de plus de 5 minutes de jeu au ras qui allait échouer sur un dernier grattage : défaite 24-26, la Section pourrait être reversée en Challenge Cup, mais pour la Champions Cup, c’est terminé.