AlUla Tour 2024 : Tim Merlier frustre Bryan Coquard sur la 4ème étape

ALULA TOUR 2024 – Déjà vainqueur hier, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté au sprint la quatrième étape du AlUla Tour à Maraya, en Arabie Saoudite, vendredi. Il a devancé, à la photo finish, Bryan Coquard (Cofidis). Le sprinteur belge s’est emparé des commandes du général. 

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D’abord, trois coureurs sont sortis du peloton après le premier sprint intermédiaire, Iker Bonillo (Euskatel Euskadi), Andreas Miltiadis (Terengganu Cycling Team) et Tegsh-Bayar Batsaikhan (Roojai Insurance). Les équipes Team dsm-firmenich PostNL et Soudal – Quick Step ont évidemment pris les commandes du peloton pour laisser au maximum 2 minutes 50 aux trois fuyards. À noter que le sprinteur néerlandais Dylan Groenewegen (Team Jayco AlUla) n’a pas pris le départ de cette quatrième étape.

Après le second sprint intermédiaire, Andreas Miltiadis (Terengganu Cycling Team) est parti seul à l’avant de la course, à moins de 30 kilomètres de l’arrivée, tandis que l’écart n’était plus que 1 minute 20. Le nonuple champion de Chypre du contre-la-montre a finalement été repris à six kilomètres du terme alors qu’une grosse chute collective a eu lieu au sein du peloton. Deuxième de l’étape d’hier, Arvid De Kleijn (Tudor Pro Cycling) a été gêné par cette chute et n’a pas pu disputer ses chances, aujourd’hui. Juan Sebastian Molano (UAE Team Emirates) a mis beaucoup de temps à se relever.

Merlier d’un boyau

Enfin, l’équipe Team DSM-Firmenich PostNL a effectué un gros travail à l’amorce du dernier kilomètre. Mais, la formation batave a été débordée par Tim Merlier (Soudal Quick-Step). Le champion de Belgique 2019 et 2022 a lancé de loin son sprint sur un faux plat montant avec un passage à 6 %, à 200 mètres de la ligne. Derrière, Bryan Coquard (Cofidis) a réussi à prendre le sillage du coureur belge avant de reprendre centimètre par centimètre son retard.

Finalement, la photo-finish a départagé les deux coureurs en faveur du sprinteur de la Soudal-Quick qui a signé un deuxième succès consécutif sur les routes saoudiennes. Le vainqueur de la première étape Casper van Uden (Team DSM-Firmenich PostNL ) a pris la troisième place devant Rick Pluimers (Tudor Pro Cycling) et Luka Mezgec (Team Jayco AlUla). Émilien Jeannière (TotalEnergies) a pris la dixième place, à trois secondes.

La vidéo de cette arrivée de la 4e étape de l’#AlUlaTour avec ce très long sprint de Tim Merlier, qui a tenu face à Bryan Coquard. Le Français a célébré mais la victoire est bien revenue au Belge. pic.twitter.com/aq9XeV9881

— Le Gruppetto (@LeGruppetto) February 2, 2024

Au classement général, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) s’est emparé des commandes avant la dernière étape de demain avec une explication entre les grimpeurs avec un mur de 3 kilomètres à gravir à moins de 10 kilomètres du terme.