AlUla Tour 2024 : Tim Merlier remporte la 3ème étape

ALULA TOUR 2024 – Au terme d’une étape marquée par de nombreuses bordures, Tim Merlier (Soudal-Quick Step) lève les bras assez facilement. Le Belge ouvre son compteur cette année. Il devance Arvid de Kleijn (Tudor Pro Cycling) et Casper van Uden (Team DSM-Firmenich PostNL). Ce dernier reprend le maillot de leader.

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Une bordure fait exploser la course, Majka a frôlé la catastrophe

Alors que le début de course était calme, avec la traditionnelle échappée du jour, composée de trois hommes, Luis Angel Maté (Euskatel-Euskadi), Polychronis Tzortzakis (Roojai Insurance) et Yuma Koishi (JCL Team Ukyo), les bordures ont dynamité la course. Provoquant une explosion du peloton. On savait que le vent pouvait jouer un gros rôle aujourd’hui, dans le désert d’Arabie Saoudite, soumise ce jeudi à des températures relativement fraiches (14 degrés au départ). Cela n’a pas manqué.

À 85 kilomètres de l’arrivée, la Movistar, la Team DSM-Firmenich Post NL et la Soudal-Quick Step a mis en route. Le peloton a totalement explosé. Avec deux hommes piégés. Bryan Coquard (Cofidis), qui ne jouera pas la victoire d’étape, mais surtout Rafal Majka (UAE-Team Emirates). Le Polonais, outsider à la victoire finale, est même rejeté encore plus loin. Et il n’est pas attendu par des coéquipiers. Pour lui, la situation est dramatique, avec déjà 2:30 de retard à 70 kilomètres de l’arrivée. Mais les circonstances de course vont le sauver… Du moins provisoirement. Les hommes devant n’ont pas résisté aux grandes manœuvres et avalés loin de l’arrivée.

La deuxième sera décisive,Wærenskjold victime d’un incident mécanique

Finalement, une temporisation du premier peloton, sera favorable au groupe Bryan Coquard, qui sauve les meubles et fait la jonction. Au moment où Polychronis Tzortzakis retente l’aventure, cette fois-ci en solitaire. Déjà actif dans la première étape, il est très remuant. Rejoint par… Luis Angel Maté. Le duo prend rapidement plus d’une minute d’avance. Avant que l’écart ne grimpe davantage, dépassant les trois minutes. La course est alors bien plus calme, mais pour de courte durée.

À 46 kilomètres de l’arrivée, dans un nouveau secteur exposé au vent, c’est presque au sprint que le peloton aborde cette séquence. Mais tout le monde est averti et tous les favoris d’étape et du général sont bien calés. Un coup d’épée dans l’eau, si ce n’est une illustration de la nervosité du peloton. Mais les deux hommes continuent d’ouvrir la route à 30 kilomètres de l’arrivée. Théâtre d’une nouvelle tentative de bordure, beaucoup plus incisive. Qui parvient à piéger quelques hommes, toujours sous l’initiative des Bahrain-Victorius. Le peloton explose en 1000 morceaux. Et le leader Søren Wærenskjold (Uno-X) est piégé dans un 3e groupe et dit adieu à son maillot de leader. Victime d’un incident mécanique au pire moment.

Van Uden reprend le maillot de leader

Côté favoris, Rafal Majka est encore piégé, après avoir subi la première grosse bordure. La Movistar tente de durcir la course dans les derniers kilomètres, dont le très incisif Mathias Norsgaard. Mais les équipes de sprinters veillent au grain. C’est un sprint très particulier en comité très réduit. Et si le train Soudal-Quick Step n’a pas été impérial, loin de là, son sprinter Tim Merlier a été très impressionnant pour rafler au sprint cette étape. Troisième de l’étape, Casper van Uden (Team DSM-Firmenich Post NL ) reprend le maillot de leader.

Parmi les perdants du jour, Pierre Latour (TotalEnergies) cède 55 secondes, comme Rafal Majka. Simon Yates (Jayco-AlUla), placé devant, semble plus que jamais le favori du classement général. Même si, avec l’imprévisible anglais, rien n’est jamais gagné d’avance

Tim Merlier (Soudal-Quickstep) décroche la 3e étape de l’#AlUlaTour, qui s’est terminée sur un circuit dédié aux courses de chameaux ! Le Belge (31 ans) devance Arvid De Kleijn (Tudor) et Casper van Uden (DSM-Firmenich). La journée a été marquée par plusieurs bordures. pic.twitter.com/0pkt3B9FzE

— Le Gruppetto (@LeGruppetto) February 1, 2024