AlUla Tour 2025 : Tim Merlier fait la passe de deux sur la 3e étape

ALULA TOUR 2025 – Tim Merlier (Soudal Quick Step) a raflé la 3e étape en dominant de nouveau un sprint massif. Surpuissant, le Belge a pris le dessus sur Dylan Groenewegen, dans un emballage marqué par la grosse chute de Nils Eekhoff. Serein, Tom Pidcock conserve la tête du général.

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Suite à une 2e étape cabossée et tronquée, ayant permis à Tom Pidcock de s’emparer de la tête du général, l’AlUla Tour réservait une 3e étape promise aux sprinteurs. En dehors d’une entame légèrement cabossée, du plat parsemait les 180km entre Hegra et Tayma Fort. Vainqueur du premier sprint massif mercredi, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) était naturellement le grand favori du jour.

La Tudor Pro Cycling met le feu à 35 kilomètres de l’arrivée

Nous avons donc eu droit à un scénario classique de ce type d’étapes, avec une échappée de courageux se formant à l’avant, mais qui est contrôlée de près par le peloton. Un groupe de sept va se détacher avec de nouveau Jens Reynders (Wagner Bazin WB), qui en profite pour conforter le maillot récompensant le coureur le plus actif à l’avant de la course. À ses côtés, quatre équipes Continental sont représentées par Hugo Aznar (Kern Pharma), Javier Ibáñez (Caja Rural), Yuma Koishi, Masaki Yamamoto (Team UKYO), Andreas Miltiadis et Kane Richards (Roojai Insurance). Ces sept hommes n’auront jamais la moindre chance, l’écart étant limité à environ deux minutes constamment par les formations de sprinteurs, et de la Q36.5 du leader, Pidcock.

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À 70 kilomètres de la ligne, une éphémère tentative de bordure va faire monter le cardio des coureurs durant quelques secondes, mais cela ne va pas modifier le visage d’une course monotone, où tout le monde patiente en attendant l’emballage final. À l’avant, l’échappée perd au compte-gouttes des éléments, avant d’être définitivement avalée à 35 kilomètres de l’arrivée suite à une grosse accélération des Tudor Pro Cycling. La formation suisse initie une bordure, et se fait relayer par plusieurs équipes. En un instant, le peloton explose, avec notamment le 4e du général Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) qui se retrouve piégé, tandis qu’Alexander Kristoff (Uno-X) est mis hors du jeu en raison d’une crevaison malvenue.

Tim Merlier imbattable

Ce coup se révélant efficace, l’effort est poursuivi, et c’est donc un peloton aminci qui se présente dans le final de l’étape du jour. À 20 kilomètres de la ligne, les nombreux lâchés sont condamnés, et les formations intéressées par le sprint se chargent de maintenir une allure soutenir pour emmener doucement vers les hostilités finales. Avant l’emballage, le groupe Dunbar est sur le point de revenir, mais est condamné par la mise en place des différents trains à l’approche du dernier kilomètre. S’il manque des équipiers, le personnel est suffisant pour emmener un sprint royal, notamment du côté de la Jayco AlUla.

Dans un virage à quelques centaines de mètres de la ligne, le duel entre Tim Merlier et Dylan Groenewegen va avoir lieu, les deux hommes se détachant du reste de la meute. En tête, le Belge va maintenir sa position sans trembler pour rafler la mise, et s’offrir sa deuxième victoire en trois jours. Juan Sebastian Molano (Team UAE) complète le podium tandis que le Français Pierre Barbier (Wagner Bazin WB) accroche une belle 5e place. Malgré tout, ce final a été entaché par la chute terrible de Nils Eekhoff (Picnic PostNL), qui a lourdement frappé un poteau après avoir été accroché par un coureur de la Caja Rural. Des informations complémentaires sont attendues.

Tim Merlier domine les sprints du AlUla Tour et remporte la troisième étape devant Dylan Groenewegen !

Un sprint mouvementé avec deux coureurs qui ont lourdement chuté dans le dernier kilomètre. #lequipeVELO pic.twitter.com/iPWwURAM9w

— L’ÉQUIPE (@lequipe) January 30, 2025