Amstel Gold Race 2024 : Favoris et outsiders

AMSTEL GOLD RACE 2024 – L’Amstel Gold Race est une course particulière à plusieurs égards. La classique du sud du Limbourg est la première course du triptyque ardennais. C’est en quelque sorte le début d’une nouvelle phase dans l’année cycliste avec des coureurs différents. Néanmoins, ses 33 petites côtes peuvent permettre à des Flandriens de jouer les premiers rôles. Favoris et outsiders.

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van der Poel, l’inévitable grand favori

L’organisation de l’Amstel Gold Race espérait une bataille titanesque entre Remco Evenepoel et Mathieu van der Poel. Malheureusement, le coureur Soudal Quick-Step s’est cassé la clavicule et l’omoplate lors du dernier Tour du Pays Basque, alors que le Néerlandais a dominé l’E3 Saxo Classic, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Vainqueur de l’épreuve en 2019, van der Poel doit être capable de jouer un rôle important sur cette course, surtout avec sa condition actuelle. Les résultats récents lui permettront d’évoluer sans pression. Il pourra compter sur de solides lieutenants tels que Søren Kragh Andersen ainsi que deux autres coureurs rapides qui ont levé les bras récemment : Quinten Hermans et Axel Laurance.

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Tom Pidcock pourrait mettre à mal la possible domination de van der Poel dans une course comme l’Amstel. Après une chute lors de la reconnaissance du contre-la-montre d’ouverture du Tour du Pays Basque, le coureur britannique avait déclaré forfait pour la course par étapes à cause d’une hanche très douloureuse. Cela ne l’a pas empêché de se présenter au départ de Paris-Roubaix une semaine après cette chute et de réaliser une performance plutôt correcte. Les dégâts n’ont semblé pas trop grave finalement. INEOS Grenadiers comptera également sur Michal Kwiatkowski, qui a déjà gagné à deux reprises. Le fait que le Polonais n’ait pas encore réalisé une très bonne saison ne veut pas dire grand-chose. C’était aussi le cas en 2022 avant qu’il s’impose.

Cosnefroy, meilleure chance française

Benoît Cosnefroy avait subi la loi du coureur polonais, il y a deux ans. Le Français a même été déclaré vainqueur par le jury, mais sa joie fut de courte durée. Autrement dit, Cosnefroy aura un compte à régler avec l’épreuve néerlandaise. La forme du puncheur Decathlon AG2R La Mondiale est au beau fixe après ses succès sur Paris-Camembert et sa quatrième place sur le Région Pays de la Loire Tour. Surtout, il vient de glaner la Flèche Brabançonne en patron. La confiance est là.

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Présent aussi sur le Région Pays de la Loire Tour avec une septième place au général avec un statut d’équipier, Ben Healy (EF Education EasyPost) se présentera également au départ de l’Amstel Gold Race avec des ambitions. Le champion d’Irlande a terminé deuxième sur le sol limbourgeois l’an dernier derrière l’impressionnant Tadej Pogacar. L’une des révélations de la saison dernière va-t-elle passer un cap dès cette année pour décrocher une grande classique ?

Troisième sur les routes du Tour du Pays Basque, le puncheur-rouleur de 23 ans Mattias Skjelmose sera dans la même position que l’Irlandais de l’équipe EF Education EasyPost, dans la quête d’une première grande classique. Il va devoir, avec des équipiers, imposer un rythme important dans les monts dans l’espoir d’épuiser le champion du monde, avec l’aide notamment d’Andrea Bagioli, sixième l’an dernier.

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Deux cartes pour la Visma Lease a Bike

Une équipe capable de relever ce défi, et éventuellement d’isoler van der Poel, sera la Visma Lease a Bike. Malgré la perte de Wout Van Aert, Matteo Jorgenson et Tiesj Benoot seront les fers de lance d’une équipe qui a déçu sur les premiers Monuments de la saison. La question sera de savoir si Jorgenson peut encore se distinguer dans les collines limbourgeoises, car il n’a pas eu une préparation idéale à cause d’une maladie, tandis que Benoot a retrouvé des couleurs lors de ses dernières sorties flandriennes. Le puncheur belge a déjà fini troisième en 2022.

Autre armada collective : UAE Team Emirates. En l’absence du tenant du titre Tadej Pogacar qui ne disputera que Liège-Bastogne-Liège à l’approche du Giro d’Italia, la structure émiratie composera avec de nombreuses individualités comme Brandon McNulty, João Almeida et Marc Hirschi.

Des outsiders aux dents longues

Du côté des coureurs belges, le successeur de Van Aert pourrait se nommer Maxim Van Gils ou Dylan Teuns. Van Gils a déjà montré de belles choses cette saison avec sa troisième place aux Strade Bianche et a déjà terminé septième à l’Amstel en 2023. Contraint à l’abandon en Catalogne, le puncheur de la Lotto Dstny a retrouvé de belles sensations sur le Grand Prix Miguel Indurain. Teuns (Israel Premier Tech) a été très fort lors du Tour des Flandres et de la Flèche Brabançonne et aimerait s’appuyer sur cette forme.

Michael Matthews a également fait un très bon Tour des Flandres et s’est classé deuxième sur la Primavera. Le coureur australien de la Jayco AlUla se présentera au départ de sa course d’un jour préférée, avec cinq classements parmi les dix premiers – dont une troisième place en 2015.

On suivra les performances de Maximilian Schachmann (5ème en 2019 et 3ème en 2021), surtout que le coureur allemand de la Bora-Hansgrohe a refait surface sur les routes basques.

Ensuite, Valentin Madouas, Stefan Küng et le talentueux Romain Grégoire seront de sérieux atouts pour un top 5 chez Groupama-FDJ. Enfin, on notera également du côté des outsiders : Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels), Ide Schelling (Astana Qazaqstan), Alexander Kamp (Tudor Pro Cycling, 5e en 2022 et 9e en 2023) ou encore Francesco Busatto (Intermarché-Wanty).